Quatrième de couverture
Mon Oncle Maurice
« Devant cette résurgence imprévue de la mémoire de mon oncle, je me sentis investi, à la fin de ma vie, d'un devoir de mémoire. Comme historien des génocides du XXe siècle, j'avais toujours tenu à distinguer le travail de mémoire du devoir de mémoire auquel nul n'est contraint. Mais, placé dans la position singulière d'un historien disposant d'une documentation inédite sur sa famille, je m'impose un devoir de mémoire, le devoir de restituer quatre années de la vie de ce soldat mort au champ d'honneur, de ce jeune cultivateur qui avait passé trois années de sa jeunesse comme conscrit, puis quatre années comme combattant, alors qu'il pensait son avenir tout tracé : cultivateur dans la ferme familiale à Manéglise. »
Maurice Ternon, sergent dans le 1er régiment de Zouaves, décède sur le front le 17 juillet 1918. D'août à décembre 1914, il a rapporté presque quotidiennement les faits dont il fut témoin, lui qui participa en première ligne aux batailles de Charleroi, de la Marne et de l'Yser. Ce carnet est complété d'une correspondance de plus de 200 lettres, à sens unique, qui racontent un homme simple, un homme égal comme il l'aurait aussi bien été à travailler les champs, et révèlent la tendresse qui unit ce garçon à sa famille. Sans emphase ni héroïsation, ses mots racontent la fatigue, l'attente, l'attachement aux siens, et une lucidité intacte face à la guerre.
Dans le fracas de la Première Guerre mondiale, des millions de vies furent brisées, laissant derrière elles des trajectoires familiales à jamais bouleversées et une mémoire à reconstruire. En rassemblant ces archives familiales, l'historien Yves Ternon, le neveu de Maurice, propose une réflexion profonde sur le devoir de mémoire, entre liberté individuelle et exigence de vérité historique.
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