Résumé
Histoire du quartier des Demoiselles et de ses dunes, entre Saint-Hilaire-de-Riez et Saint-Jean-de-Monts. A travers des documents, l'auteur évoque la vie culturelle et économique de la commune, où la Besse, un fleuve côtier, a façonné la vie locale depuis le Moyen Age, jusqu'à l'essor du tourisme balnéaire. ©Electre 2026
Quatrième de couverture
La plage des demoiselles
Saint-Hilaire-De-Riez - Saint-Jean-De-Monts
Les Demoiselles, quel nom enchanteur pour désigner ce quartier résidentiel né au lendemain de la Première Guerre mondiale. Son origine remonte à deux soeurs, les demoiselles Chaillou, propriétaires de dunes battues par les embruns qu'aucun paysan ne convoitait. Sans descendance, elles choisirent de léguer leur domaine à leur cousin, Valentin Guérin. La plage des Demoiselles, l'avenue Valentin, une simple histoire de succession fit passer une famille à la postérité.
Mais ces étendues de sable, à cheval sur Saint-Hilaire-de-Riez et Saint-Jean-de-Monts, ne doivent pas uniquement leur existence à cet héritage familial. Depuis le Moyen-Âge, un fleuve côtier, la Besse, s'y jetait et participait activement à la vie économique du pays. Ici plus qu'ailleurs, l'eau façonna le paysage et dicta l'histoire des deux îles mitoyennes, Mons et Rié. Sur ce rivage, dans la nuit du 16 avril 1622, Louis XIII fonda sa gloire militaire en luttant contre la rébellion huguenote, en pleine guerre de Religion. Mythifié par la plume et le pinceau, le franchissement de la Besse par l'armée royale donnera au fleuve toute sa gloire, avant qu'il ne disparaisse sous les sables, au siècle suivant.
En 1918, les Américains choisirent ces grands espaces dunaires pour implanter l'École de tir aérien de Saint-Jean-de-Monts, un camp d'aviation de 2 000 sammies et près de 200 avions. L'armistice signé, les terrains furent rendus à leurs propriétaires et transformés en lotissement par Théodore Mathurin Charpentier, en 1926. Les décennies suivantes virent l'avènement des congés payés et l'essor du tourisme balnéaire, donnant aux Demoiselles le visage que nous leur connaissons aujourd'hui.
Cet ouvrage, mêlant récits historiques et histoire mouvementée du lotissement, renferme plus de 200 illustrations, réunissant des documents cartographiques et iconographiques exceptionnels, ainsi qu'une riche collection de cartes postales et de photographies.
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