Le Moyen Âge a utilisé la roue, diagramme circulaire inspiré de la vision du char d’Ezéchiel, comme outil cognitif et modèle de pensée. Symbole de concordance entre Ancien et Nouveau Testament, cette image, commentée par les Pères de l’Eglise, est devenue un schéma interprétatif universel. L'auteure retrace son évolution textuelle et visuelle jusqu’au XIVe siècle. ©Electre 2026

Quatrième de couverture

Des roues pour penser

La « Vision du char » d'Ézéchiel, modèle visuel de l'intelligence au Moyen Âge

Le Moyen Âge a utilisé des diagrammes de toute forme en tant qu'outils cognitifs. Parmi eux, le graphique circulaire (qualifié de roue, ou « rota », dans son appellation médiévale) vaut de manière plus englobante comme une figuration de toute opération mentale. Le succès de ce modèle graphique de la roue dérive du début du livre biblique d'Ézéchiel, connu sous le nom de « Vision du char » de Yahvé, où le prophète voit apparaître un être à quatre têtes (d'homme, d'aigle, de lion et de veau) monté sur une roue, puis deux, puis quatre, qui sont mues en un mouvement perpétuel et centrifuge. L'image, qui a beaucoup intrigué les pères de l'Église, a servi à illustrer la concordance entre l'ancien et le nouveau Testament, et aussi la relation entre l'Écriture et son lecteur. Reprise et développée par les savants médiévaux, cette idée est comprise, au-delà de sa visée exégétique, comme un modèle de tout processus interprétatif. L'enquête sur ces « rotae » s'est efforcée de suivre la réception de cette première Vision d'Ézéchiel à travers une série de commentaires chrétiens jusqu'au XIV^e siècle, en cherchant toujours, conjointement, la matérialisation de ces commentaires dans le domaine visuel. En accordant autant que possible une part égale aux textes et aux images, cet ouvrage veut restituer toute sa densité à une histoire culturelle capable de mettre en contact étroit histoire intellectuelle et histoire visuelle.