Une planche tirée de La grande barrière de corail d'Australie, ouvrage publié en 1893 par William Saville-Kent qui décrit les coraux, polypes et autres êtres vivants de cet écosystème du large du Queensland. ©Electre 2026

Quatrième de couverture

The Great Barrier Reef of Australia [La Grande Barrière de corail d'Australie] (1893)

En 1893, déjà auteur d'un Manual of the Infusoria [Manuel des infusoires] et d'un Handbook of the Marine and Freshwater Fishes of the British Islands [Guide des poissons dulçaquicoles et marins des îles britanniques], William Saville-Kent publie l'ouvrage de 400 pages qui le rend célèbre, The Great Barrier Reef of Australia [La Grande Barrière de corail d'Australie], sous-titré « ses produits et ses potentialités ». Le livre est illustré par ses photographies, traitées « en manière noire », et ses dessins de centaines d'espèces (coraux, huîtres perlières, holothuries, poissons) qu'il a personnellement collectées. Les derniers feuillets présentent seize lithographies en couleurs réalisées par les graveurs londoniens Riddle & Couchman à partir de ses aquarelles originales. La précision scientifique y est quelque peu sacrifiée à un traitement volontiers naïf, mais dont l'éclat spectaculaire rend justice aux nuances infinies de la vie proliférant alors dans la Grande Barrière de corail, menacée aujourd'hui par le réchauffement climatique.