Quatrième de couverture
Seconde zone humide de France, le Marais poitevin est traversé, d'est en ouest, par la Sèvre Niortaise. Ce fleuve côtier devient navigable à Niort, ville à laquelle il doit son nom, et termine sa course dans la baie de l'Aiguillon, dernier vestige de l'ancien golfe des Pietons. L'eau qui s'écoule par son cours et depuis son immense bassin versant, est le dénominateur commun entre les différentes strates géographiques qui constituent le Marais, au-delà de la simple carte postale de la « Venise Verte ».
Des anciennes îles et presqu'îles calcaires où se concentre l'essentiel des habitations, jusqu'aux portes du Marais poitevin face à la mer, la Sèvre Niortaise se fraye un chemin parmi le labyrinthe des marais mouillés, où l'eau est gérée à l'aide d'une armée de barrages et d'écluses, puis frôle les marais desséchés où elle est contrôlée grâce à des kilomètres de digues et de canaux.
Chacune de ces composantes est porteuse d'un patrimoine spécifique, reflet des actions continues de l'homme pour maîtriser et exploiter un tel espace depuis des siècles. À chaque fois, les habitants et les aménageurs ont tenu compte des contraintes de l'environnement pour mieux tirer profit de ses atouts. Ce patrimoine ne se limite pas aux églises et aux belles demeures : c'est aussi un patrimoine paysager qui a évolué et évolue encore, et un patrimoine hydraulique hérité des siècles passés mais encore salutairement en usage de nos jours.
L'inventaire du patrimoine des communes riveraines de la Sèvre Niortaise, dont les résultats sont ici présentés, permet de renouveler la connaissance de ce territoire si singulier, s'attachant à en montrer la cohérence, d'une rive à l'autre. Il met aussi en lumière un patrimoine dont le dérèglement climatique à l'oeuvre pointe le caractère à la fois bien vivant et fragile.
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