Institut aérotechnique : 115 ans de recherches et d'innovations

A l'occasion de ses 115 ans, l'histoire de l'Institut aérotechnique de Saint-Cyr-l'Ecole, haut lieu de la recherche en aérodynamique, est retracée depuis sa création par Henry Deutsch de la Meurthe en 1911. Ses installations, ses innovations, les ingénieurs qui l'ont dirigé sont présentés, ainsi que ses principales contributions scientifiques et techniques. ©Electre 2026

Institut aérotechnique 115 ans de recherches et d'innovations

L'Institut aérotechnique de Saint-Cyr-l'École (IAT) célèbre en 2026 ses 115 ans d'existence. Créé sous l'impulsion d'Henry Deutsch de la Meurthe en 1911, sa mission initiale était d'approfondir la recherche pour faire évoluer, améliorer et sécuriser l'ensemble des moyens de locomotion aérienne. D'abord rattaché à l'université de Paris, l'institut fut ensuite affecté au Conservatoire national des arts et métiers en 1933.

Lieu d'innovations majeures pour les transports aériens, terrestres ou maritimes, il était opportun de retracer ces 115 années d'activités. C'est l'ambition de cet ouvrage rédigé à l'initiative de l'Association Aéronautique et Astronautique de France (3 AF) grâce au travail collectif de nombreux actifs et anciens ouvriers, techniciens, ingénieurs, chercheurs et clients de l'IAT.

L'ouvrage comprend six chapitres. Le premier chapitre rappelle le contexte aéronautique du début du XX^e siècle, la naissance de l'aérodynamique expérimentale et les premières années de FIAT. Le second chapitre porte sur les installations développées de 1911 à 1984 et leurs évolutions jusqu'en 2006, année durant laquelle les activités de la soufflerie Sigma 4 furent arrêtées et où un incendie détruisit la soufflerie Lelarge et mit hors d'état de fonctionnement les souffleries S1 et S2. Ce chapitre explore ensuite les améliorations, les nouveaux moyens et faits marquants relevés depuis 2006 puis se termine sur les perspectives de développement qu'induisent les nécessités de défense, les impératifs de décarbonation des transports et la recherche de performances sportives de haut niveau.

Le troisième chapitre retrace les carrières et les principales contributions de Charles Maurain, Albert Toussaint, Frédéric Gruson et Maurice Ménard, quatre ingénieurs qui se sont succédé de 1911 à 1992 à la tête de l'institut.

Le quatrième chapitre rassemble les témoignages d'une partie des personnels et clients de l'institut pour transformer l'ouvrage en une aventure humaine. Le cinquième chapitre rassemble des résultats obtenus sur du temps long à partir des moyens d'essais mis à disposition et des compétences partagées par l'institut. Le sixième et dernier chapitre est consacré aux brevets déposés par Albert Toussaint, Frédéric Gruson et Maurice Ménard.

Public visé : les lycéens, les étudiants, tous les jeunes et moins jeunes qui souhaitent découvrir ou en savoir plus sur ce haut lieu de la recherche et d'expérimentations aérodynamiques.