Quatrième de couverture
La caserne. Après avoir vécu la guerre à Londres, où elle était infirmière, Élisabeth est revenue dans son village de l'Ouest de l'Irlande pour épouser un veuf, policier et père de trois enfants. Le temps du bonheur sera bref à la caserne, où elle mène désormais une vie rythmée par les travaux domestiques. Son mari, le sergent Reegan, s'avère irascible et insatisfait : en conflit permanent avec son supérieur, il ne rêve que d'accumuler un pécule suffisant pour acquérir une petite ferme.
Mais la vie prend un autre tour quand Élisabeth, qui depuis longtemps sentait une masse dans son sein, finit par aller consulter un médecin. Le diagnostic tombe, elle est atteinte d'un cancer. En cette fin des années 1940, la médecine traite la maladie comme elle le peut. Cette femme que le sort accable - et qui, de par son ancien métier, sait parfaitement à quoi s'en tenir - va affronter avec calme et résignation ses derniers mois.
Tous les thèmes chers au grand McGahern sont présents dans ce premier roman qu'il publia dès 1963 : la vie rurale étouffante, la condition des femmes reléguées à un rôle de gouvernante, le sentiment aigu de la finitude des choses, le réalisme social.
La puissance d'émotion qui émane de La Caserne est sans doute ancrée dans l'expérience même du romancier, qui lui-même grandit dans une caserne et perdit jeune sa mère. Grâce à l'attention qu'il accorde aux gestes et aux silences, à sa remarquable économie de moyens et à la précision de ses rares dialogues, McGahern nimbe les solitudes juxtaposées de ses personnages d'une clarté tout élégiaque.
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