Ville et migrations internationales : le cas du commerce chinois dans le centre-ville d'Athènes

Dans cet ouvrage issu d'une thèse, l'autrice s'intéresse à l'essor du commerce chinois à Athènes, qui a marqué en profondeur le paysage urbain et social du quartier de Metaxourgio. A la croisée des études migratoires et de la géographie urbaine, elle retrace les trajectoires économiques et résidentielles des commerçants, majoritairement originaires de Wenzhou, et invite à repenser leur rôle. ©Electre 2026

Depuis les années 1990, Athènes est devenue un espace d'installation pour de nouvelles migrations internationales. Dans le quartier central de Metaxourgio, l'essor du commerce chinois a marqué en profondeur le paysage urbain et social. À partir d'une enquête de terrain menée entre 2009 et 2013, fondée sur des entretiens, des observations et une analyse fine des données disponibles, Iris Polyzou explore les formes d'ancrage de ces migrants et les transformations qu'ils impulsent.

L'ouvrage retrace les trajectoires économiques et résidentielles de commerçants majoritairement originaires de Wenzhou, souvent passés par d'autres pôles européens avant de s'établir en Grèce. Il montre comment leur regroupement spatial, centré sur le commerce de gros du prêt-à-porter, constitue bien davantage qu'une simple concentration « ethnique » : il s'agit d'un véritable « quartier dans le quartier », dont les logiques internes dialoguent avec les dynamiques urbaines environnantes.

Dans un contexte marqué à la fois par la crise économique et par des projets de réhabilitation, Metaxourgio devient un laboratoire des recompositions contemporaines. L'installation des commerçants chinois y participe d'une forme atypique de revitalisation, en interaction - parfois en tension - avec d'autres acteurs publics et privés.

À la croisée de la géographie urbaine et des études migratoires, ce livre propose une analyse multiscalaire, attentive aux circulations transnationales comme aux pratiques quotidiennes. Il invite à repenser le rôle des migrants comme acteurs à part entière de la production urbaine et éclaire, à partir du cas athénien, les mutations des villes européennes dans le contexte de la globalisation.

Since the 1990s, Athens has become a major destination for international migration. In the central neighborhood of Metaxourgio, the expansion of Chinese commercial activities has profoundly reshaped both the urban and social landscape. Based on fieldwork conducted between 2009 and 2013, drawing on interviews, observations and a detailed analysis of available data, Iris Polyzou explores migrants' place-making practices and the transformations they bring about.

The book traces the economic and residential trajectories of entrepreneurs, mostly originating from Wenzhou, who often crossed other European cities before settling in Greece. It shows how their spatial clustering, centered on the wholesale ready-to-wear clothing trade, extends far beyond an ethnic concentration : it forms a genuine « neighborhood within the neighborhood », whose internal dynamics intersect with the surrounding urban environment.

In a context shaped both by the economic crisis and by urban redevelopment projects, Metaxourgio becomes a laboratory of contemporary transformations. The settlement of Chinese entrepreneurs contributes to an atypical form of revitalization, interacting - sometimes in tension - with other public and private key actors in the neighborhood.

Situated at the crossroads of urban geography and migration studies, this book offers a multiscalar analysis that considers both transnational circulations and everyday practices. Through the Athenian case, it invites us to rethink the role of migrants as actors of urban production and highlights broader transformations in European cities in the context of globalization.