Quatrième de couverture
L'arbre d'or. Ce surnom donné au mûrier, dont la feuille nourrit le ver à soie, symbolise l'impact qu'a eu le commerce de la soie en Cévennes. Au prix d'un travail titanesque engagé dès le XIIIe siècle, des amphithéâtres de terrasses ont essaimé sur les flancs des vallées, une certaine richesse s'est répandue.
Au milieu du XIXe siècle, alors que les Cévennes sont devenues le premier producteur de soie en France, Louis Pasteur en personne est appelé au secours d'une sériciculture brutalement frappée par de mystérieuses maladies. À la recherche de vers à soie sains, les filateurs cévenols doivent entreprendre des voyages jusqu'en Extrême-Orient ! là où tout a commencé 5000 ans plus tôt.
Au coeur des Cévennes, Maison Rouge, première filature à se lancer dans la fabrication industrielle de la soie en 1809, dernière à fermer en France, en 1965, incarne un pan de cette étonnante épopée. Mais qu'est-ce que ce fil de soie si prisé ? Comment est-il fabriqué ? Pourquoi les Cévennes ? Pourquoi une si belle filature ? Tandis que les traces de l'histoire s'estompent, Maison Rouge, devenue un musée conçu pour le XXIe siècle, porte les témoignages, patiemment recueillis par Daniel Travier, des gens et des objets qui animaient leur quotidien.
Passeur de mémoire, Daniel Travier conte cette histoire de la soie où se mêlent ingéniosité, esprit d'entreprise mais aussi abnégation et conditions de travail très dures. Agrémentant le récit de multiples anecdotes, il fait revivre, avec une estime dénuée de nostalgie, ces temps passés qui ont marqué les Cévennes au plus profond de leur paysage et de leur âme.
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