Design du peu : approches poétiques et critiques d'une conception frugale du design

Parce que le modèle des sociétés occidentales surproductivistes s'épuise et conduit à une impasse écologique et sociale, l'auteure propose d'envisager la frugalité du design comme la promesse d'un moins salvateur, créatif et potentiellement heureux. ©Electre 2026

Trop souvent perçu comme un rouage du marché, le design peut également être pensé comme le lieu propice d'une réflexion critique sur notre environnement matériel. Et si la vocation du design n'était pas de saturer l'environnement et les commerces d'objets innovants mais, au contraire de contribuer à un allègement et à un désencombrement du monde ?

Le design du peu est alors à considérer comme une alternative à un design du beaucoup trop et des iniquités. Il fait l'hypothèse d'un design moins destructeur, plus en phase avec les problématiques environnementales, sans pour autant réduire ses portées pratiques et poétiques. Dès lors que le peu n'est pas le rien, il s'agit également d'interroger les propriétés de ce qui reste, la qualité des expériences vécues, le coût réel des choses en incluant les coûts invisibles : sociaux, environnementaux, relationnels, humains et non humains.

Parce que le modèle des sociétés occidentales surproductivistes s'épuise et conduit à une impasse écologique et sociale dont les coûts sont aussi des coups portés aux êtres vivants et aux écosystèmes, il s'agira plutôt ici d'envisager ce « peu » comme la promesse d'un moins salvateur, créatif et possiblement heureux, afin que soit encouragée, non pas un réductionnisme trompeur, mais une poétique du peu.

Théoricienne du design, Sophie Fétro est enseignante-chercheuse à l'Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Le présent ouvrage est le fruit de son habilitation à diriger des recherches (HDR). Soucieuse d'enjeux pédagogiques et de vulgarisation des savoirs, commissaire de plusieurs expositions, elle contribue, à travers ses écrits et ses recherches, à la théorisation de ce champ d'étude, faisant la part belle aux écrits et productions des théoriciens et des designers.

Imaginez-vous en train d'essayer de faire du tri entre ce qui est important et l'est moins, entre l'indispensable et le dispensable, une question essentielle se pose : selon quels critères opérer des choix ?

Face à un monde saturé de gadgets en tout genre, de nouveautés qui se déclassent aussi vite qu'elles apparaissent, de technologies sensées faciliter le quotidien alors mente qu'elles le complexifient, la question est de savoir si un autre design est possible et quelles sont les formes qu'il peut prendre ? Et si, au lieu d'accumuler, il s'agissait de produire plus justement, à la fois de façon plus ajustée aux besoins réels et plus juste socialement ?

Cet essai, qui n'est pas un ouvrage d'économie domestique, propose ainsi de réfuter l'idée persistante qui consiste à croire que le bonheur se trouve dans l'acquisition et la surenchère permanente. Il fait en cela une proposition : celle d'un design du peu qui consiste à envisager une alternative à la surproduction, promue en modèle par la société de consommation, et au gâchis auquel elle aboutit, en faisant la part des choses entre des réductions trompeuses et des réductions heureuses.