Quatrième de couverture
La relation du Royaume-Uni et des Britanniques à la construction européenne est une longue histoire, compliquée et tourmentée.
Du cheminement difficile conduisant à l'adhésion à la CEE en 1973 au résultat inattendu du référendum de 2016, suivi du processus complexe conduisant à la sortie effective de l'UE en 2021, ces cinq décennies de relations euro-britanniques n'ont pas été un long fleuve tranquille mais plutôt une série de montagnes russes, jalonnées de polémiques et de controverses, d'engagements et de reculs en arrière. Du « I want my money back » de Margaret Thatcher à l'adoption de l'Acte unique européen ; de la sortie piteuse du SME au débat sur l'adoption de l'euro ; des critiques contre le traité de Maastricht à la montée en puissance de UKIP ; du référendum de 1975 confirmant l'adhésion à celui de 2016 la remettant en question, la période a accrédité la thèse présentant le Royaume-Uni comme un partenaire difficile, ambivalent, « récalcitrant » vis-à-vis de l'intégration européenne. Car cette question renvoie aussi à des interrogations anciennes sur l'identité britannique, son « exceptionnalisme » au sein de l'environnement continental, et à des fractures profondes dans la société et la classe politique, comme la consultation sur le « Brexit » l'a mis en lumière.
L'objet de cet ouvrage est d'explorer l'originalité de cet aller-retour entre le niveau supranational européen et la sphère nationale, la façon avec laquelle la question européenne s'est immiscée dans la durée dans le débat outre-Manche, tandis que la « singularité » britannique participait à la construction d'un projet collectif européen.
Les contributions, proposées par des enseignants-chercheurs spécialistes des différentes problématiques du sujet, analysent l'évolution sur cinq décennies de ce rapport particulier qui relie le Royaume-Uni au processus d'intégration en marche à l'échelle continentale, sous ses multiples aspects politiques, institutionnels, juridiques, économiques, sociétaux et identitaires. Une attention particulière est portée à l'adhésion à la CEE, révélatrice de clivages structurels récurrents ; à la contribution des gouvernements britanniques successifs au projet européen, en s'interrogeant sur les éléments de continuité et de cohérence ; aux différentes facettes des sentiments pro et anti-européens dans l'opinion publique, les dirigeants politiques et les média ; à la consultation de 2016, reconfigurant le débat britannique autour du clivage entre « Leavers » et « Remainers », et porteur de forces centrifuges pour l'intégrité territoriale britannique ; enfin au « Brexit » lui-même, résultat de cinq années de négociations longues et ardues et menées dans un climat de confusion sociétale et d'instabilité politique.
Au final l'ouvrage nuance et enrichit l'image d'« akward partner », éclaire le rapport de l'intégration européenne aux incertitudes et aux interrogations portant sur l'identité britannique, et apporte un éclairage multifactoriel sur la notion d'« euroscepticisme ».
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