Etudes traitant de l'impact des découvertes scientifiques, de la méthodologie et du discours savant sur la poésie française, de la Révolution aux années 1900. Les contributeurs examinent notamment l'enthousiasme de V. Hugo pour le darwinisme, les débats entre A. de Lamartine et F. Arago durant la IIe République, les vers composés par A.-M. Ampère, la critique du scientisme par G. Flaubert. ©Electre 2024

De la Révolution française aux années 1900, la science inspira nombre de poètes, qui n'hésitèrent pas à évoquer, voire invoquer, les dernières percées médicales, les ptérodactyles, l'algèbre, les théories évolutionnistes, les progrès de la chimie, la géologie, l'astronomie ou le gaz acétylène. Héritiers des Lumières, ces auteurs voulurent émousser les «épines des sciences» grâce aux «fleurs de la poésie», pour favoriser la diffusion des savoirs, mais aussi pour défendre l'unité d'une culture pensée comme un seul arbre de connaissances et de pratiques, à une époque où littérature et sciences organisaient leur séparation de fait.

Cette anthologie, issue d'un programme primé par l'Agence nationale de la recherche, ressuscite une poésie étonnante et les débats qu'elle a engendrés. Elle dévoile un XIX^e siècle inattendu, pour lequel le partage actuel des disciplines n'eut rien d'une évidence. Un moment de la modernité où la question des rapports de la science et de la poésie a joué un tel rôle que le premier Prix Nobel de littérature a récompensé en 1901 un «poète scientifique» français. Une constellation de discours qui impliqua les plus grandes figures de notre panthéon littéraire et scientifique, tels Ampère, Hugo, Lamartine, Carnot, Baudelaire, Cuvier, Balzac, Lautréamont, Verlaine, Pasteur ou Flaubert.

Occasion de revivre l'impact original de nombreuses découvertes, ce recueil inclut plus de deux cents textes, abondamment illustrés et commentés, pour donner à savourer toute l'inventivité d'une poésie qui s'employa à célébrer, méditer, enseigner, faire rire ou polémiquer, quand elle ne flirta pas avec la publicité. Cette production méconnue est replacée dans son histoire, pour interroger tant la tradition qui l'a précédée, que sa survie dans la création actuelle, et peut-être future.