Raconte la vie du célèbre écrivain belge avant qu'il n'atteigne la notoriété qu'on lui connaît aujourd'hui, à travers le métier de journaliste qu'il exerça de janvier 1919 à décembre 1922. L'étude des articles datant de cette période révèle en effet les dons littéraires dont Simenon dispose, mais aussi des surprises telles qu'un antisémitisme dans l'air du temps. ©Electre 2024

Entre janvier 1919 et décembre 1922, Georges Simenon, qui sort de l'adolescence, exerce les fonctions de journaliste (ou de «reporter» comme il aime lui-même à le dire) à La Gazette de Liège. Cette première expérience professionnelle lui permet d'aiguiser un talent d'écriture que l'avenir confirmera de manière éclatante.

Dans ce grand quotidien catholique et conservateur, le jeune homme participe à toutes les activités journalistiques courantes : il rend compte des conseils communaux ou de diverses activités culturelles (comme les conférences), relate les faits divers, transcrit des dépêches. Bientôt, séduit par les dispositions naturelles de son nouveau collaborateur, le directeur de la publication lui confie une tâche plus alléchante : la rédaction régulière de billets d'humeur.

Dans ces textes, le futur romancier révèle une maturité intellectuelle et des dons littéraires exceptionnels. Mais il traduit aussi des opinions très arrêtées et adopte un certain nombre de positions philosophiques et politiques qui ne manquent pas de surprendre : à un antisémitisme redoutable mâtiné d'antimaçonnisme, il allie d'autres convictions réactionnaires du plus mauvais aloi.

Pour comprendre la genèse d'une œuvre romanesque considérable, la lecture de ces premiers écrits se révèle primordiale. Aussi, le présent ouvrage édite-t-il une sélection éclairante des billets et articles marqués par l'engagement de leur auteur. Dans sa partie introductive, Jacques-Charles Lemaire, fin connaisseur de l'œuvre simenonienne, propose du comportement souvent déroutant du jeune «Sim» une explication qui, dans une perspective scientifique dénuée de tout esprit polémique, pourra permettre à tous les admirateurs du romancier de mieux appréhender les mobiles intellectuels et moraux d'une personnalité en train de se construire.