Un coup de coeur de Guillaume D.
C'est que ce petit livre, très modeste dans sa forme, pourrait bien changer votre regard sur tout ce qu'on vous a enseigné et, qui sait, vous donner en prime le goût des langues. Et si tout ça était plus logique qu'on ne croit ?
Claude Lancelot, linguiste émérite, auteur de nombreux manuels de référence pour diverses langues d'Europe, rencontre Antoine Arnauld, philosophe de grande renommée et futur co-auteur de la célèbre Logique de Port-Royal. L'un dispose de connaissances très étendues que l'autre est capable d'analyser en profondeur. Ensemble, ils vont proposer une grammaire d'un nouveau genre. Au lieu d'enregistrer mécaniquement un ensemble de règles syntaxiques plus ou moins obscures, ils vont mettre à nu l'ossature logique qui structure toutes les langues.
Lancelot va comparer les différentes langues d'Europe pour révéler leur structure commune. Il va partir des langues les plus « sophistiquées », que sont le grec et le latin, pour retrouver les règles générales qui gouvernent les langues « vulgaires ». Ainsi les cas latins, par exemple, sont-ils toujours présents en français, dans nos articles ou dans l'ordre des mots que nous utilisons.
Arnauld, pour sa part, va analyser les différentes parties du langage pour en dégager le sens profond. Avec lui, le nom devient une « substance », l'adjectif un « accident », et le verbe (qui ne désigne ni une action ni un état), devient tout simplement ce qui permet d'affirmer quelque chose, c'est-à-dire de poser un jugement.
De la même manière que Descartes, installé douillettement au coin du feu, s'employait à démolir l'univers par la seule force de sa pensée, pour le reconstruire mentalement, morceau par morceau, suivant un plan bien ordonné, Lancelot et Arnauld s'évertuent à mettre les langues en pièces. En décortiquant les phrases, en disloquant les mots, ils réorganisent les différentes parties du langage et mettent de l'ordre dans la pensée elle-même.
L’ouvrage devint rapidement une référence et marqua une étape majeure dans l’histoire de la linguistique en révolutionnant notre manière de concevoir le langage. Noam Chomsky, en bon cartésien, ne s'y trompa pas en rendant hommage à ses illustres prédécesseurs.