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Grammaire générale et raisonnée

Auteur : Antoine Arnauld

Auteur : Claude Lancelot


Un coup de coeur de Guillaume D.

Le français, en toute logique
Mais qui voudrait lire un livre de grammaire du XVIIe siècle ? Est-ce que l'apprentissage qu'on en fait à l'école n'est pas déjà suffisamment fastidieux sans qu'on ait envie de s'y replonger avec une méthode vieille de quatre cents ans ?
C'est que ce petit livre, très modeste dans sa forme, pourrait bien changer votre regard sur tout ce qu'on vous a enseigné et, qui sait, vous donner en prime le goût des langues. Et si tout ça était plus logique qu'on ne croit ?

Claude Lancelot, linguiste émérite, auteur de nombreux manuels de référence pour diverses langues d'Europe, rencontre Antoine Arnauld, philosophe de grande renommée et futur co-auteur de la célèbre Logique de Port-Royal. L'un dispose de connaissances très étendues que l'autre est capable d'analyser en profondeur. Ensemble, ils vont proposer une grammaire d'un nouveau genre. Au lieu d'enregistrer mécaniquement un ensemble de règles syntaxiques plus ou moins obscures, ils vont mettre à nu l'ossature logique qui structure toutes les langues.

Lancelot va comparer les différentes langues d'Europe pour révéler leur structure commune. Il va partir des langues les plus « sophistiquées », que sont le grec et le latin, pour retrouver les règles générales qui gouvernent les langues « vulgaires ». Ainsi les cas latins, par exemple, sont-ils toujours présents en français, dans nos articles ou dans l'ordre des mots que nous utilisons.
Arnauld, pour sa part, va analyser les différentes parties du langage pour en dégager le sens profond. Avec lui, le nom devient une « substance », l'adjectif un « accident », et le verbe (qui ne désigne ni une action ni un état), devient tout simplement ce qui permet d'affirmer quelque chose, c'est-à-dire de poser un jugement.

De la même manière que Descartes, installé douillettement au coin du feu, s'employait à démolir l'univers par la seule force de sa pensée, pour le reconstruire mentalement, morceau par morceau, suivant un plan bien ordonné, Lancelot et Arnauld s'évertuent à mettre les langues en pièces. En décortiquant les phrases, en disloquant les mots, ils réorganisent les différentes parties du langage et mettent de l'ordre dans la pensée elle-même.

L’ouvrage devint rapidement une référence et marqua une étape majeure dans l’histoire de la linguistique en révolutionnant notre manière de concevoir le langage. Noam Chomsky, en bon cartésien, ne s'y trompa pas en rendant hommage à ses illustres prédécesseurs.

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Résumé

La grammaire d'Arnauld et Lancelot, dite grammaire de Port-Royal est l'un des textes majeurs de l'histoire de la langue française. Publiée en 1660, elle annonce la linguistique moderne, exposant les relations entre l'esprit humain et les formes de sa communication. ©Electre 2025

La Grammaire générale et raisonnée (1660), plus connue sous le nom de « Grammaire de Port-Royal », est le fruit de la collaboration du grammairien Claude Lancelot et du philosophe Antoine Arnauld, célèbre pour sa rigueur intellectuelle et son appartenance au parti janséniste.

Dès sa parution, ce petit livre fit grand bruit, inspirant de nombreux plagiaires et donnant lieu, pendant plus d'un siècle, à une longue suite de commentaires. Il est reconnu aujourd'hui comme l'un des ouvrages les plus importants dans l'histoire de la grammaire et de la théorie du langage.

Que peut apporter à un lecteur d'aujourd'hui qui ne serait, par hypothèse, ni grammairien ni linguiste, ce traité écrit il y a trois siècles et demi ? Certainement pas la connaissance des diverses langues, que ce livre suppose déjà connues ; sans doute des remarques pertinentes sur le style, fort utiles en un temps où cette qualité devient particulièrement rare ; mais surtout, pensons-nous, un modèle de méthode. Pour Arnauld et Lancelot, un individu doué de toute sa raison peut entreprendre d'examiner n'importe quelle matière à laquelle il lui plaira de s'exercer, car rien n'est trop complexe ni trop obscurci par les mensonges et les discours pédants pour qu'il soit impossible à la raison d'y jeter quelque lumière et d'en faire surgir quelque certitude.

Si la parole est l'un des plus grands avantages de l'homme, ce ne doit pas être une chose méprisable de posséder cet avantage avec toute la perfection qui convient à l'homme ; qui est de n'en avoir pas seulement l'usage, mais d'en pénétrer aussi les raisons, et de faire par science ce que les autres font seulement par coutume.

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Fiche Technique

Paru le : 18/08/2016

Thématique : Linguistique

Auteur(s) : Auteur : Antoine Arnauld Auteur : Claude Lancelot

Éditeur(s) : Allia

Collection(s) : Moyenne collection

Contributeur(s) : Préfacier : Jean-Marc Mandosio

Série(s) : Non précisé.

ISBN : 979-10-304-0432-6

EAN13 : 9791030404326

Reliure : Broché

Pages : 158

Hauteur: 19.0 cm / Largeur 12.0 cm


Épaisseur: 1.0 cm

Poids: 182 g