Révélatrice des mentalités du début du XXe siècle, cette correspondance est exclusivement constituée de lettres adressées à H. Pourrat (1887-1959) par A. Vialatte (1901-1971), durant ses années passées en Allemagne (1924-1927). Elle montre sa participation à la Revue rhénane, organe de la politique culturelle française. ©Electre 2024

Troisième volume de la Correspondance Alexandre Vialatte / Henri Pourrat (ensemble de plus de mille lettres échangées entre les deux écrivains de 1916 à 1959), les Lettres de Rhénanie II (juin 1924-décembre 1927) succèdent aux Lettres de collège (1916-1921) et aux Lettres de Rhénanie I (février 1922-avril 1924) publiées respectivement en 2001 et 2003. Elles révèlent la deuxième partie de l'itinéraire allemand du jeune Vialatte : la période du service militaire, qu'il commence à Paris et termine comme traducteur à Berlin avant de retrouver, à Mayence, son poste de rédacteur à La Revue Rhénane.

Pour les deux épistoliers, la période 1924-1927 est très féconde. Seules nous sont parvenues les lettres envoyées par Vialatte. Elles demeurent, comme celles de deux volumes précédents, un espace consacré à l'expression intime où apparaît le lien vital qui unit le jeune homme à sa patrie ambertoise. Elles font cependant une place moins grande aux confidences : la correspondance littéraire l'emporte sur la correspondance personnelle.

Au-delà d'événements importants de la vie de Pourrat, il rencontre celle qui va devenir sa femme, les lettres commentent l'activité intense d'un écrivain désormais reconnu. Outre de nombreux articles, Pourrat publie plusieurs ouvrages, parmi lesquels des oeuvres majeures : À la Belle Bergère (1925), deuxième volume de Gaspard des montagnes, Le Mauvais Garçon (1926), pour lequel il a failli obtenir le prix Goncourt et Dans l'herbe des trois vallées (1927), consacré à la papeterie ambertoise.

Mais les Lettres de Rhénanie II constituent surtout un témoignage inédit sur l'entrée de Vialatte dans la vie littéraire. Il publie de nombreux articles dans différentes revues et journaux. Il entreprend sa première traduction littéraire : Tambours dans la nuit de Bertolt Brecht. Il reprend en le modifiant et en l'enrichissant un projet formé dès son arrivée en Rhénanie : publier un ensemble de textes courts qui disent les maux d'une «Allemagne névrosée» et pour lequel il hésite entre plusieurs titres : Cartes postales, Panoptikum, Bananes de Königsberg. Il enrichit son «roman rhénan», qu'il ne publiera pas de son vivant, mais qui fera l'objet d'une publication posthume (La Complainte des enfants frivoles, 1999). Certains documents inédits éclairent cette entreprise romanesque à une époque où se précisent et s'affermissent les fondements de l'esthétique du jeune écrivain.