Loin des habituels clichés, l'auteur a tenté de reconstituer avec un oeil neuf la vie et l'oeuvre du grand écrivain. A partir des livres, des illustrations, des affiches et autres objets publicitaires, un ensemble qui témoigne de la popularité de Verne, il a cherché à éclairer les zones d'ombre, à comprendre les sous-entendus, à découvrir de nouvelles données. ©Electre 2024

Cet ouvrage richement illustré sur Jules Verne bouleverse les idées préconçues. Certains lecteurs gardent le souvenir de lectures d'autrefois, et beaucoup ignorent souvent la qualité littéraire de l'écrivain. Son oeuvre, considérable, reste mal connue et l'on prend parfois encore l'auteur des Voyages extraordinaires pour un «romancier scientifique», ou pour un «écrivain pour enfants».

L'auteur de cet ouvrage apporte de nouveaux éléments sur Jules Verne, en réhabilitant tout d'abord son titre de «père de la science-fiction». Il prouve, exemples à l'appui, que les périples, tels qu'ils sont décrits dans Voyage au centre de la Terre ou De la Terre à la Lune, sont avant tout des récits oniriques. Pourtant, des scientifiques, entraînés par la qualité du roman et la prodigieuse inventivité de l'écrivain, les ont considérés comme vraisemblables en dépit de leur savoir : Jules Verne savait en effet utiliser à merveille un décor ou des accessoires authentiques afin de rendre plausible ce qui ne l'était pas.

Il est temps, à l'aube du centenaire de sa mort, de comprendre pourquoi cet écrivain demeure aussi moderne, aimé et traduit dans le monde entier. Loin de vouloir enseigner la science, comme certains le croient encore, il s'est appuyé sur elle pour soutenir ses rêves, avec une qualité littéraire qui explique la persistance de son succès. Si la science avait été l'objet de ses romans, au lieu d'en être l'alibi ou le décor, son oeuvre serait démodée depuis longtemps. La force de Verne a perduré et même grandit au fil du temps : les lecteurs d'aujourd'hui découvrent son humour et ressentent de plus en plus la poésie de son écriture. De leur côté, grâce à L'Univers fabuleux de Jules Verne, les adultes retrouveront le plaisir de leurs lectures d'adolescents, et comprendront mieux pourquoi ils l'avaient alors tant aimé.

Éric Weissenberg balaie les mythes courants sur Jules Verne et ouvre de nouveaux horizons pour apprécier enfin cet écrivain sans aucune restriction. De plus, l'abondance des illustrations ainsi que la profusion de documents inconnus enrichissent cet ouvrage et lui confèrent une originalité certaine.