Ce roman, l'un des chefs-d'oeuvre de Luo Guanzhong (v. 1330-v. 1400), est une fresque historique consacrée à la Chine de la période des Trois royaumes (220-280) : la fin de l'Empire des Han voit des rivalités entre eunuques et ministres lettrés, des insurrections paysannes et des catastrophes naturelles, des héros, des traîtres, des souverains empoisonnés, des concubines étranglées... ©Electre 2024

Avec cette première traduction intégrale de L'Epopée des Trois Royaumes (San-guo yanyi), un des plus célèbres romans chinois de tous temps, un des chefs-d'oeuvre de Luo Guanzhong (1330 ?-1400 ?), qui est en même temps coauteur du fameux Shui hu zhuan (Au bord de l'eau, magistraiement traduit pas J. Dars dans la prestigieuse Bibliothèque de la Pléiade, Gallimard, 1978), plongez au coeur de la Chine à l'aube du premier millénaire, la période dite des Trois Royaumes (220-280), où trois puissantes seigneuries, telles les trois pieds d'un tripode dynastique, symbole suprême du pouvoir impérial, se disputent avec ardeur et frénésie la suprématie de l'Empire. A travers cette fresque historique grandeur nature qui se déroule sous le ciel du splendide et déplorable Empire des Han finissant rongé par les rivalités entre les eunuques et les ministres-lettrés, les insurrections paysannes et les catastrophes naturelles, et qui met en scène une myriade de personnages historiques ou imaginaires, éminents héros ou fieffés traîtres, souverains empoisonnés ou concubines étranglées... nous retrouvons, à la chinoise, l'univers aussi bien romanesque que dramatique qui nous rappelle à la fois l'impérissable Iliade d'Homère que le monumental Les Rois maudits de M. Druon.

Ce troisième volet de la saga des Trois Royaumes s'ouvre sur la Grande Bataille de la Falaise Rouge (Chi bi da zhan (...)), bataille décisive qui, à la suite d'une longue et minutieuse préparation, met aux prises Cao Cao le Maître du Nord, et Sun Quan, le Marquis de Wu, auquel s'est momentanément rallié Liu Bei, Oncle Impérial et futur roi du Shu occidental. En l'espace d'une nuit, la puissante flotte de Cao Cao a été anéantie sous les éclatants «feux d'artifice» orchestrés conjointement par le jeune Seigneur Zhou Yu et le génial Stratège Zhuge Liang. En dépit de sa piteuse défaite, Cao Cao, devenu entre-temps Roi de Wei, cherche à prendre sa revanche sur ses adversaires en multipliant expéditions punitives et contre-offensives ; Sun Quan lui résiste avec pugnacité avant de lui offrir son allégeance, tandis que Liu Bei, auquel la fortune enfin sourit, met à profit leur conflit pour se tailler un vaste territoire dans l'Ouest de l'Empire.