Connu pour son excentricité, ses frasques, son goût des armes à feu, de l'alcool et des drogues, l'écrivain H. Thompson a marqué les années 1960 et suivantes. A travers son portrait, W. MacKeen montre comment son engagement, à défaut de respecter la déontologie journalistique, a donné naissance à une prose en phase avec les lecteurs de l'époque. ©Electre 2024

Hunter S. Thompson (1937-2005) est devenu un mythe de son vivant, comme d'autres écrivains américains avant lui - Twain, Hemingway, Mailer, Kerouac, Burroughs, Capote - avec lesquels il avait en commun cette propension peut-être typiquement américaine : transformer la littérature en spectacle et le spectacle en littérature.

Poussant cette logique jusqu'au délire, chargé d'alcool et de drogues, ne respectant que ses propres règles, se mettant lui-même en scène dans des reportages épiques et férocement drôles, notamment pour le magazine Rolling Stone, il a inventé une forme de journalisme hors-la-loi : le Gonzo.

En trois livres - le récit de sa vie avec un gang de motards (Hell's Angels), une virée à Las Vegas à la poursuite du Rêve Américain (Las Vegas Parano) et son compte rendu au jour le jour de la réélection de Richard Nixon (Fear and Loathing : On the Campaign Trail '72) - il a donné voix et sens à l'effondrement des idéaux de la jeunesse des années 60. Son influence sur les générations suivantes d'écrivains et de journalistes est colossale.

Héros littéraire, considéré par ses lecteurs à l'égal d'une rock star, mais de plus en plus retranché dans son ranch du Colorado - il a continué à bombarder inlassablement l'époque, les médias et ses nombreux correspondants de brûlots au style inouï, jusqu'à son suicide par revolver le 20 février 2005.

Aujourd'hui, le «mythe Hunter Thompson» est l'objet d'adaptations au cinéma : Les Vegas Parano de Terry Gilliam, avec Johnny Depp, et bientôt The Rum Diary, toujours avec Johnny Depp.

Une biographie de grande ampleur s'imposait, capable de faire la part entre l'homme, l'écrivain et le personnage. C'est le défi qu'a relevé William McKeen. Comme l'écrit Philippe Manoeuvre dans sa préface : «Le livre que vous allez lire est captivant, fascinant, bien documenté (y compris sur ce qui n'est pas sorti et n'a pas été écrit) et surtout relativement détaché. Pas facile de le rester en écrivant sur ce Hunter Thompson qui continue d'exercer une destructrice fascination sur sa descendance.»