Calligrammes de P. Poiret, illustrés par P. Fau, écrits sous une forme phonétique. Chacun représente une énigme et un jeu, éclairé par les illustrations. Ce livre d'artiste fut publié en 1927. ©Electre 2024

«L'été. Une maison pleine de livres. Grands-parents, oncles, tantes et une trentaine de cousins se sont donné le mot. Popolôrepô est devenu, au fil du temps, un synonyme de chacune de leurs enfances.

Ceux d'entre nous qui prétendaient avoir lu ce livre mythique méritaient le respect. Ils nous avaient présenté une troupe de personnages originaux que la musique des mots mettait en mouvement. Fatty fessait à feu son fils insupportable ; le mari aigri maigrissait à vue d'oeil ; pour quelle obscure raison le marin ami de l'amiral n'aimait-il donc pas la mie ? C'était à celui d'entre nous qui saisirait à la volée l'occasion de placer les fameuses phrases phonétiquement farfelues. Les assonances que nous préférions étaient celles dont le sens nous échappait. Le cornac caltrac (sic) ou le petit potard pâle nous conféraient des pouvoirs de grands initiés.

Le savions-nous ? Notre Popolôrepô était un livre d'artiste, tiré à 300 exemplaires, en 1927, par le couturier Paul Poiret, à l'intention de ses amis. Poiret confectionne de délicats calligrammes dont la typographie Art déco impose à ses textes des contorsions phonétiques et alphabétiques inouïes. Déchiffrées, ces devinettes dadaïstes, lettristes avant la lettre, deviennent autant de comptines délectables. On pense à Boby Lapointe, à Georges Perec et à l'Oulipo de l'imagination sous contraintes.

Remarquable dessinateur de mode, Paul Poiret demande pourtant à Pierre Fau des illustrations dans le style expressionniste. Il éclaire les phonèmes énigmatiques dans les moindres détails et fait naître une inoubliable série de personnages drôles et inquiétants, dépassés par l'absurdité de leur situation. Paul Poiret a dessiné ses textes, son illustrateur en raconte les histoires. Entre SMS et bande dessinée, c'est dans un tel livre que toute une famille aura appris à lire.»

Christian Auscher