Les dinosaures ont disparu de la surface de la planète 60 millions d'années avant que le plus ancien de nos ancêtres hominidés n'en foule le sol. A partir de quelques exemples choisis, cet ouvrage tente, en mêlant histoire des sciences, biographies des chercheurs, anecdotes et informations scientifiques, de tracer les grandes lignes des connaissances actuelles sur ces bêtes fascinantes. ©Electre 2024

Depuis plus de deux siècles, les paléontologues parcourent le monde pour récolter des fossiles. Patiemment, ils les identifient, les comparent, les classent. Leur enquête est passionnante, parsemée d'erreurs, de coups bas, de remises en cause, de théories audacieuses qui reconstituent peu à peu une histoire singulière : l'histoire de la vie.

À partir d'exemples choisis et à l'aide de nombreuses illustrations, cet ouvrage retrace les grandes lignes des connaissances actuelles sur ce moment privilégié de l'histoire de notre planète qui a vu les dinosaures dominer l'ensemble du monde vivant.

On se promènera ainsi dans les paysages du Mésozoïque (entre 245 et 65 millions d'années). On s'extasiera sur les 40 mètres du séismosaure ou les 136 tonnes de l'ultrasaure. On croisera Mary Anning, pionnière de la paléontologie, le long des falaises du Dorset. On retrouvera aussi, sur fond de conquête de l'Ouest, deux impitoyables rivaux, Edward Cope et Othniel Marsh. On s'amusera à confronter les reconstitutions successives d'Iguanodon. On découvrira que le redoutable T. rex était sans doute paré de plumes chatoyantes, et que Diplodocus n'était pas cet animal placide que l'on représente souvent. On identifiera Saurischiens et Ornithoschiens par la forme de leur bassin. On réhabilitera Oviraptor, le présumé voleur d'oeuf. Occitanosaurus nous entraînera au fond des océans, tandis que l'on suivra à tire-d'aile le vol d'Archaeopteryx ou celui de Pterodactylus, seigneur des airs dont l'étude de la démarche à terre fournit un passionnant exemple de l'application des technologies modernes à la paléontologie. Et l'on s'interrogera évidemment sur les nombreuses théories qui tentent d'expliquer l'extinction, voici 65 millions d'années, des dinosaures.

Mêlant histoire des sciences, biographies de chercheurs, anecdotes et précisions scientifiques, Histoires de dinosaures présente les principaux débats qui animent la paléontologie contemporaine, dans un style vivant qui les rend accessibles à un très large public.