Ce texte, rédigé en 1628 pour établir la réforme d'un monastère de bénédictins, parvint, en 1646, dans sa traduction française, entre les mains du jeune Blaise Pascal et suscita, dit-on, sa "première conversion". Ce discours sur les vertus chrétiennes a ainsi incité Pascal à se détourner de la connaissance des choses du monde pour se retourner vers le renouvellement de l'esprit et du coeur. ©Electre 2024

Le nom de Cornelius Jansénius est inévitablement attaché à son oeuvre majeure L'Augustinus. Mais il est des textes plus secrets qui, loin des rumeurs du monde, ne cessent de le modeler à son insu ; le Discours de la réformation de l'homme intérieur fait partie de ceux là.

Ce prêche rédigé en 1628 en latin pour établir la Réforme d'un monastère de Bénédictins parvint, quelques dix-huit années plus tard, en 1646, dans la traduction française de Robert Arnauld d'Andilly chez les Pascal, à Rouen, lors de circonstances bien peu communes pour une oeuvre d'une telle nature : Étienne, le père, se démit la hanche en glissant sur la chaussée gelée par une froide matinée de janvier. Une paire de gentilshommes versés dans la médecine, fameux, très pieux et très catholiques, requis à cette occasion, séjournèrent quelques mois dans la demeure familiale ; ils transportaient dans leurs malles, outre leur attirail de remèdes, l'opuscule, avec quelques autres, qu'il s'empressèrent de mettre à la disposition de leurs hôtes.

La tradition pascalienne rapporte que Blaise, le fils, qui était alors âgé de vingt-trois ans, fut tout entier emporté par le libelle flamboyant de l'évêque d'Ypres et qu'il communiqua son emportement et sa fièvre à toute la maisonnée. De là date, dit-on, sa "première conversion". Les thèmes implacables et austères développés par Jansénius influencèrent de façon décisive le tour de la pensée du jeune Pascal. Il y puisa sans doute une part essentielle du rigorisme impitoyable et de la subtile, profonde et tourmentée connaissance du coeur humain qui animent son Apologie de la religion chrétienne plus connue sous le nom des Pensées.

Ainsi un texte peu connu de quelques pages, parvenu en de bien fortuites circonstances à son "destinataire", eut-il sa part non négligeable dans le destin de cet immense théologien, penseur et écrivain de la langue française qu'est Blaise Pascal.