Les Éléments d'idéologie d'Antoine Destutt de Tracy font ici l'objet d'une relecture critique fondée sur une analyse détaillée des stratégies paratextuelles qui ont ponctué la généalogie des différentes étapes de l'élaboration de la «science des idées». Elle propose à travers une approche pluridisciplinaire de cette oeuvre une remise en question de l'apparent échec du grand projet idéologique. En effet, si comme semblent en témoigner Destutt de Tracy lui-même ainsi que les analyses linguistiques et sémiotiques qui leur seront plus tard consacrées, les Éléments d'idéologie prétendent échouer en tant que doctrine en raison de l'incertitude fondamentale des signes (écriture), les modèles théoriques développés par Michel Foucault et Jacques Derrida permettraient de montrer, au contraire, que l'oeuvre de Destutt de Tracy élabore en définitive une économie pragmatique du signe, de l'erreur et des désirs. Loin de menacer l'ensemble du projet idéologique, le concept logocentrique d'écriture repris tout au long des Éléments viendrait ainsi légitimer une des manifestations les plus radicales du discours utilitariste libéral au dix-neuvième siècle.