Un coup de coeur de Mollat
Il faut imaginer, en ouvrant ce livre, qu'on feuillette un vieil atlas aux pages jaunies, retrouvé par hasard sur une étagère de la bibliothèque familiale. Il faut imaginer se retrouver au milieu de noms de villes, de pays qu'on pense imaginaires, sortis du cerveau fou d'un quelconque romancier désireux de refaire la carte du monde. Mais point du tout : les noms cités dans le livre sont réels et ont bien existé… mais dans une autre temps. Ils ont simplement été rayés de la carte par le cours de l'Histoire ou les évènements politiques. La fin de la guerre froide et la chute du mur de Berlin ont sonné la fin de l'U.R.S.S, les guerres dans les Balkans ont dissous la Yougoslavie et la volonté politique a fait de la Birmanie le Myanmar… Les exemples de ces changements toponymiques sont nombreux et l'on regrette que certains toponymes si poétiques, si exotiques et emprunts de mystère aient disparus aussi : Madras, Ceylan, Pleasant Island…
Dans ce tour du monde inédit à travers la toponymie, Harry Campbell réussit le défi de nous embarquer à la fois dans ce qu'il appelle « une géographie nostalgique » et dans une histoire de lieux dont les frontières ont été redessinées pour mieux tromper le voyageur égaré.