Un coup de coeur de Mollat
A son retour en France, sa décision est prise : il veut devenir sanniyasin, c'est-à-dire moine hindou, quitter le monde et rejoindre la vie communautaire de l'ashram. Ayant vendu tous ces biens, avant de quitter le monde, il fait un dernier voyage en Grèce.
Il ne connaissait pas le Mont Athos, cette légendaire presqu'île grecque constituée en république monastique autonome. La vie monastique orthodoxe dont il fait la découverte sur la presqu'île est à l'image de la géographie du lieu : aride et chaleureuse, escarpée et joyeuse, sauvage et généreuse. Les moines vivent en communauté dirigée chacune par un hiéronda (ancien). Certains ont quitté la vie monastique pour vivre en ermite, et pratiquer une ascèse plus stricte, moins conciliante que celle pratiquée dans les monastères. C'est le cas de l'ermite Isaac surnommé par tous "papa Isaac". Alain Durel trouve refuge auprès de lui dans les moments difficiles : indécisions, doutes, difficultés de la vie communautaire.
Au fil des pages, on fait aussi bien la rencontre des moines que des textes classiques des Pères de l'Église orthodoxe, de leurs prières, de leur art des icônes. Ce texte est le témoignage de l'aventure spirituelle d'Alain Durel. Son témoignage est une véritable et merveilleuse initiation à l'orthodoxie, à la sainteté à laquelle tout homme est appelé.