Remettant en question des clichés qui ont influencé le jugement porté sur le Caravage, l'auteure replace l'artiste dans le contexte historique de son époque et met l'accent sur la dimension à la fois sacrée et profane de son oeuvre. ©Electre 2024

Autour de 1600, le jeune Caravage (1571-1610) et ses tableaux d'une facture nouvelle firent sensation à Rome. Ses oeuvres frappaient par une authenticité psychologique que l'on n'avait encore jamais rencontrée. Inédits aussi étaient, jusque dans les sujets religieux, leur audacieuse proximité avec les modèles naturels, tirés du peuple, et, plus encore, le traitement dramatique de l'ombre et de la lumière d'où émanait un nouveau type de spiritualité. Son art apporta à Caravage aisance matérielle et considération ; sa conduite de vie, en revanche, le fit entrer de plus en plus fréquemment en conflit avec la justice. Dans son ouvrage généreusement illustré, Sybille Ebert-Schifferer réalise un portrait mouvant et bigarré de la vie et de l'oeuvre de l'artiste. Ce faisant, elle remet en question bien des clichés qui ont, dès le départ, influencé le jugement porté sur lui. En le replaçant dans le contexte historique de son époque et en le saisissant dans ce cadre, elle donne à voir un autre Caravage qui ne s'avère pas moins fascinant. À ce Caravage, il ne manquait ni culture ni piété et, en matière de technique, il était largement avisé. Il développa une stratégie commerciale réussie et gagna la très grande considération de ses commanditaires. Quant à ses déboires avec la justice, là encore, ils s'inscrivaient à l'intérieur de normes de comportement propres à la noblesse, à laquelle le peintre aspirait. Toutes les peintures originales de Caravage sont reproduites dans ce volume. En celles-ci perce une dimension tout à la fois profane et sacrée qui n'a jamais su être imitée depuis. Dans l'esprit de leur temps, et en écho avec certains préceptes de la Contre-Réforme, elles devaient correspondre à des affects susceptibles de provoquer la stupeur des connaisseurs et de guider les hommes vers la foi. C'est ce mystère contenu dans l'effet nullement amoindri de l'art de Caravage que tente d'élucider cette nouvelle monographie.