Autour de l'oeuvre de M. Woitrin, inspirateur des grandes mutations de l'Université catholique de Louvain. Refusant l'idée du campus des années 1960, il conçoit un lieu de rencontre et d'ouverture, inspiré par les villes universitaires du Moyen Age, Cambridge, Oxford ou Louvain. Il défend l'idée d'un nouvel équipement en terre wallonne, conscient de l'enjeu économique, social et culturel. ©Electre 2024

Au terme d'une longue crise entamée dès le début du 20^e siècle mais qui se précipita à partir des lois linguistiques de 1962, le gouvernement belge annonça en mai 1968 que deux universités, flamande et francophone, succéderaient à l'Université catholique de Louvain, et que la seconde s'implanterait à Ottignies et à Bruxelles.

Tout, à ce moment, de la ville et de chaque bâtiment de Louvain-la-Neuve, fut à concevoir, à programmer et à construire. En 1979, le pari était tenu et le transfert de l'UCL, accompli.

L'ampleur du défi tenait à ce que l'Université voulut créer une ville universitaire et non un simple campus. De nombreux sites universitaires furent créés de par le monde à la fin des années 1960. Mais Louvain-la-Neuve s'en distingue profondément : elle est une ville, dans son esprit, dans son urbanisme, dans sa composition démographique et dans la vie de ceux qui y résident, de ceux qui y étudient, cherchent et travaillent.

La création de Louvain-la-Neuve fut l'aventure d'une génération conduite par l'action exceptionnelle de Michel Woitrin, administrateur général de l'Université. L'ouvrage détaille les multiples facettes de cette épopée. Quels furent les volontés, les projets, les choix qui façonnèrent une ville de grande qualité ? Comment les mit-on en oeuvre, avec quels atouts humains mais aussi quelles contraintes (le choc pétrolier bouleversa les données à partir de 1973) ?

L'histoire de cette création s'ouvre aussi sur le devenir actuel de la ville bientôt desservie par le RER et sur celui de l'Université avec la réforme de ses enseignements et de la recherche, et la perspective de créer une Nouvelle UCL en 2010. On lira à ce propos les interventions des professeurs Coulie et Delvaux et du bourgmestre d'Ottignies-Louvain-la-Neuve Jean-Luc Roland.