Avec cinquante années d'alpinisme derrière lui et un millier d'ascensions dont 114 premières, R. Desmaison est devenu une légende vivante chez les montagnards. Il retrace son parcours et évoque deux moments forts de sa carrière : le sauvetage des Drus en 1966 et le drame des Grandes Jorasses en 1971 qui vit périr son compagnon Serge Gousseault. ©Electre 2024

Cinquante ans d'alpinisme. La carrière de René Desmaison est d'une exceptionnelle longévité au regard des risques qu'il n'a cessé de courir!

Dans cette autobiographie célébrant ses noces d'or avec la montagne, l'homme revient sur les étapes clés d'une vie rythmée par une soif inextinguible d'ascensions. Né dans le Périgord, rien ne prédisposait le jeune René à gravir les montagnes.

C'est à la mort de sa mère qu'il suit son parrain à Paris et fera connaissance avec les bleausards, les grimpeurs de Fontainebleau. Sa rencontre en 1954 avec l'alpiniste Jean Couzy sera déterminante. Rapidement, René Desmaison deviendra un alpiniste hors pair. Il plantera ses crampons sur tous les massifs du globe. Dans les Alpes, l'Himalaya ou les Andes, partout il a privilégié les versants les plus périlleux et les conditions météorologiques les plus rudes. Il inaugurera ainsi le grand alpinisme hivernal en réalisant la première de la face ouest des Drus en 1957, puis celle de la face nord de l'Olan en 1960.

René Desmaison n'a rien oublié de tous ses moments en montagne. Il revient sur les événements qui l'ont propulsé au coeur de la polémique: le sauvetage des Drus en 1966 où le guide Desmaison brave l'interdiction de son bureau et réussit à sauver deux alpinistes allemands en difficulté. Il sera radié de la célèbre Compagnie. Il revient aussi sur l'épisode le plus douloureux de sa vie: le drame des Grandes Jorasses en 1971 où son compagnon Serge Gousseault périra à ses côtés.

Totalisant aujourd'hui quelque 1 000 ascensions dont 114 premières, son palmarès est celui d'un héros, un géant bercé par l'ivresse des sommets et l'angoisse des pitons instables auxquels il a confié sa vie à plusieurs reprises. Mais son parcours de miraculé est aussi celui d'un surhomme blessé, meurtri par la cohorte des amis disparus, compagnons de cordée vaincus par Les Forces de la montagne.

Photo de couverture: Christian Brincourt

Graphisme: Massin