Biographie de A. Spinner (1864-1939), peintre décorateur de Wissembourg et figure du milieu patriotique français en Alsace pendant l'annexion allemande. Il fut l'initiateur du monument du Geisberg à la mémoire des soldats français morts pendant la guerre franco-allemande de 1870-1871, et s'est engagé dans l'armée française en juillet 1914, devançant l'ordre de mobilisation. ©Electre 2024

Aujourd'hui presque tombé dans l'oubli, Auguste Spinner est pourtant l'un des personnages marquants de l'Alsace de la première moitié du XX^e siècle. Ce Wissembourgeois hors norme a en effet été tout à la fois peintre, décorateur, architecte, espion, journaliste, militaire, puis fonctionnaire français.

Mais, c'est avant tout par son action au sein du Souvenir Français et par le monument consacré aux soldats français tombés à Wissembourg, qu'il entreprend de faire ériger au Geisberg, à partir de 1906, qu'il se fait connaître. Rapidement secondé par tous les leaders francophiles de l'époque, son projet aboutit en octobre 1909, après d'âpres négociations, à une gigantesque cérémonie d'inauguration qui se transforme en une fantastique manifestation pro-française, lors de laquelle plus de 50 000 Alsaciens-Lorrains entonnent une vibrante Marseillaise devant des autorités allemandes médusées.

Cependant, face au raidissement du gouvernement impérial et à la multiplication des procès politiques contre les milieux francophiles, Auguste Spinner doit s'effacer et s'exiler à Nancy, au mois de septembre 1912, tout en restant très actif en Alsace-Lorraine annexée.

Hansi le fait dès lors entrer dans l'imaginaire collectif de l'Alsace en lui consacrant son album Mon Village, qui est tout entier dédié aux combats et à la famille de Spinner. D'une discrétion légendaire, cet homme de l'ombre ne se vantera jamais de cet hommage et, dès 1913, il se voit charger par le haut commandement français d'organiser le ralliement des Alsaciens qui déserteraient l'armée allemande en cas de conflit.

Premier Alsacien engagé volontaire dans l'armée française lors du premier conflit mondial, il est appelé dans un état-major avant même le début des hostilités, puis se voit charger du triage des Alsaciens-Lorrains parmi les prisonniers de guerre allemands et affecté au service de renseignement.

Patriote acharné, mais non borné, il restera toujours attaché à la défense de l'Alsace, de ses valeurs et, avant tout autre, il organisera, dès les années 1900, des cérémonies commémoratives franco-allemandes.

Ainsi, c'est cette personnalité à la fois riche et complexe que cet ouvrage tente de remettre en valeur et qui paraît à l'occasion du centenaire de l'inauguration du monument du Geisberg, en octobre 1909.