Jeanne-Marie Guyon (1648-1717), du cercle spirituel mis en cause lors de la querelle du quiétisme, fut interrogée trente-huit fois en cinq lieux différents. Cette étude couvre la seconde partie de sa vie et donne une idée des conditions carcérales au Grand Siècle. Aux procès verbaux s'ajoutent des confrontations, relatées par l'accusée dans ses témoignages autobiographiques et sa correspondance. ©Electre 2024

Lors de la « querelle du quiétisme », M^me Guyon (1647-1717) fut l'animatrice du cercle spirituel auquel appartint Fénelon. Ce dernier résista aux pressions de Bossuet mis en action par M^me de Maintenon. Parallèlement, une procédure judiciaire fut alors engagée contre la forte tête du cercle. Fait exceptionnel, nous sont parvenus neuf interrogatoires conduits par La Reynie, lieutenant général de police de Paris de grande expérience. Ils furent soigneusement enregistrés devant greffier, dans l'espoir déçu d'y prouver la culpabilité de la prévenue - ce qui eût entraîné la perte immédiate des quiétistes.

Aux pièces témoignant du bon fonctionnement de la police du Roi Très Chrétien - parfois de ses hésitations face à une défense opiniâtre - et aux procès-verbaux des interrogatoires, s'ajoutent des confrontations avec un confesseur imposé et avec l'archevêque de Paris : ce dernier se déplacera jusqu'en prison par obéissance totale à la volonté royale. Ces épisodes sont relatés par M^me Guyon dans ses témoignages autobiographiques ainsi que dans une correspondance qui se maintint au début de sa « descente en enfer ». Le caractère dur des pièces d'archives et de témoignages de l'intéressée, que les érudits récents n'ont pas prise en défaut, est comparable aux récits abrupts de survivants d'internements policiers plus récents.

Cette contribution sur les conditions carcérales au Grand Siècle constitue aussi l'étude biographique manquante couvrant la seconde partie de la vie de M^me Guyon (1686 à 1717). Elle défriche un terrain vierge en tentant d'établir une chronologie sûre autour de laquelle les témoignages s'éclairent mutuellement. Les années d'épreuves de M^me Guyon auront comporté trente-huit interrogatoires en cinq lieux différents.