Eclaire la personnalité de Guizot qui, avec Thiers, dominent l'histoire de la France bourgeoise au XIXe siècle. ©Electre 2024

Guizot domine, avec Thiers, l'histoire de la France bourgeoise du XIX^e siècle. Il a inspiré d'importants travaux, mais pour raconter sa vie il a fallu que les descendants consentent à ouvrir à Gabriel de Broglie les archives du Val-Richer.

D'une famille protestante des Cévennes - son père a été guillotiné à Nîmes en 1794 -, Guizot fut hanté par le retour des violences de la Révolution et il s'efforça de fonder en France une monarchie constitutionnelle et libérale à l'anglaise. Professeur applaudi, historien prestigieux, journaliste, doctrinaire combattant les ultras sous la Restauration, il devient l'un des fondateurs de la monarchie de Juillet, le créateur de l'école primaire, le chef réel d'un cabinet (1840 à 1848) qui détient le record de la longévité gouvernementale en France, l'artisan de l'Entente cordiale avec l'Angleterre. Auteur de la célèbre et inexacte formule : «Enrichissez-vous», dans laquelle on l'a abusivement enfermé, il est frappé d'impopularité après son échec en 1848 et se réfugie en Angleterre. Il reviendra en France en 1849 et s'opposera au second Empire. Il meurt en 1874.

Méridional devenu Normand enraciné au Val-Richer dans le Calvados, protestant convaincu, auteur de correspondances admirables, entretenant de multiples affections féminines et une célèbre liaison avec la princesse de Lieven, auxquelles il ne sacrifia jamais l'intimité de sa vie familiale, l'homme était sensible, vibrant, attachant, supérieur.

A ce personnage exceptionnel, Gabriel de Broglie consacre un livre ordonné, attentif et vivant. L'abondance des sources nouvelles et des archives familiales qu'il met en œuvre fait revivre cette belle existence que traversent tous les acteurs importants de la Restauration et de la monarchie de Juillet. Une biographie neuve qui éclaire la personnalité d'un grand homme sous ses différentes facettes, humaine, intellectuelle et politique, française et internationale.