Un coup de coeur de Mollat
Une belle recherche iconographique et cartographique illustre ces « circumnavigations » ; les univers parcourus, les découvertes de terres et d'hommes inconnus, les recherches et les espoirs sont racontés par certains de ces pionniers.
Qu'ils soient scientifiques, botanistes ou naturalistes, astronomes ou zoologues, pirates ou flibustiers, découvreurs ou militaires, leurs exploits sont légendaires. Certains d'entre eux sont célèbres : Magellan, Drake, Bougainville, Lapérouse, Cook, Darwin ; d'autres plus méconnus : Anson, Chamisso, Duperrey, Nares …. Mais leurs aventures n'en sont pas moins fantastiques et souvent effrayantes .
Un délicieux dernier chapitre nous retrace les récits merveilleux de Sindbad et de Robinson Crusoé, nous chante la complainte du vieux marin de Coleridge, le magnifique et terrible « j'avais fait une chose infernale, cela devait nous porter malheur » ; sans oublier les aventures d'Arthur Gordon Pym, les vingt mille lieues sous les mers. Toutes ces histoires se terminent par Un joli voyage en rêve : le tour du monde en coquille de noix , texte publié à la fin du XIX° siècle, par Eudoxie Dupuis. L'imaginaire permet à deux enfants de partir aux antipodes sur une coquille de noix . Le voyage prend une tournure éducative lorsque les enfants donnent une leçon de géographie (un peu défigurée ) aux savants de Paris !