Un coup de coeur de Mollat
Il est l'oeuvre de Xie Jin qui consacra trois livres (les deux premiers sont probablement perdus) aux femmes exemplaires de Chine. Ce livre relate les circonstances et les actes qui conduisirent des femmes à devenir véritablement héroïques et vertueuses. On y apprend "Comment la piété filiale d'une fille sauva-t-elle la vie à son père ?", "Comment une belle-mère, originaire du royaume de Qi, fut-elle déclarée vertueuse ?", comment une jeune fille sur le point d'être agressée se jetta dans un précipite en déclarant : "Mieux vaut mourir plutôt que de perdre sa dignité", ou encore comment une jeune et jolie veuve se trancha l'oreille pour repousser ses courtisans, etc.
Ces 51 historiettes sont racontées dans un style enlevé proche de celui du conte. L'appel au fantastique et au surnaturel y est fréquent. En vis-à-vis, une peinture haute en couleur et rehaussée d'or, comme la Chine nous a peu habitué à en voir, met en scène et illustre le récit. Les couleurs sont particulièrement vives et contrastées, le dessin chargé de détails. Trois nuages encadrent de façon récurrente et étonnante chacune de ces peintures : un vert, un rouge, un jaune...On est bien loin du style sobre et épuré d'un Chu Ta ou d'un Shitao.
Un livre aussi singulier qu'exceptionnel !
A noter enfin la participation de Zao Wou Ki qui a réalisé la calligraphie présentée en début d'ouvrage.
Ce livre est actuellement exposé à Montpellier à la médiathèque centrale d'agglomération Emile Zola, et ce du 3 septembre au 30 décembre 2004.