La vie et la carrière de ce commis d'Etat retracées à partir des archives du ministère des Affaires étrangères ou le parcours d'un provincial sans nom ni fortune, son élévation sociale au long des deux derniers règnes de l'Ancien Régime. Un éclairage sur la diplomatie européenne de l'époque et le fonctionnement des Affaires étrangères sous les ministres Choiseul ou Vergennes. ©Electre 2024

Conrad-Alexandre Gérard est aujourd'hui plus connu aux États-Unis d'Amérique qu'en France. À Paris, sa mémoire n'est perpétuée que par une plaque commémorative apposée sur une façade de ta place de la Concorde, situant le lieu dans lequel Gérard, au nom du roi, avait signé avec Benjamin Franklin les traités d'amitié et de commerce qui reconnaissaient de fait les États-Unis d'Amérique comme nation. La signature de ces traités allait engager la France dans une guerre qui assurerait bientôt à ce pays neuf son indépendance. Cet épisode glorieux de notre Histoire n'est connu que par l'éclat de quelques grands militaires, tels La Fayette ou Rochambeau. Mais le rôle prépondérant de Conrad-Alexandre Gérard d'un point de vue politique et diplomatique s'est effacé de nos mémoires. C'est pourtant à lui que nous devons le fondement des bases de l'amitié franco-américaine, née il y a maintenant 230 ans, le 6 février 1778.

La société de l'époque est évoquée sous tous ses aspects. On y aborde les problèmes sociaux et financiers, l'état militaire du pays, les philosophes, les courtisans ; on parcourt la France et le monde, depuis l'Alsace jusqu'à Philadelphie ; on croise les grands personnages du royaume, familiers de Conrad-Alexandre Gérard. Il y a bien sûr Louis XV et Louis XVI, Marie-Antoinette qu'il est allé accueillir à Strasbourg lors de son mariage avec le Dauphin, le cardinal de Rohan mêlé à l'affaire du collier, l'obscur mage Cagliostro, Choiseul, Vergennes, La Fayette, George Washington, Benjamin Franklin, Messmer, Beaumarchais, d'Estaing ou le baron de Dietrich. On assiste enfin aux derniers soubresauts de l'Ancien Régime que Conrad-Alexandre Gérard n'a cessé de servir. Il meurt au début de la Révolution française, avant la Terreur, qui l'aurait sans nul doute fait monter à l'échafaud.