Ces tombes creusées dans les collines du massif thébain au cours du Nouvel Empire sont décorées de personnages au service des pharaons : vizirs, fonctionnaires, etc. Ces sépultures éclairent la vie des anciens Egyptiens mais renseignent aussi sur les fonctions magiques de ces petits temples destinés au culte des morts et plus généralement sur l'histoire de cette période. ©Electre 2025

La Vallée des Rois, où sont enterrés les pharaons du Nouvel Empire, ne cesse de passionner un public de plus en plus vaste. Or, pour la plupart, les gens ignorent que la base des collines du massif thébain, à l'est des tombes royales, compte d'innombrables sépultures merveilleusement décorées de personnages qui étaient au service des pharaons : vizirs, fonctionnaires, courtisans et même ouvriers et artisans qui excavaient et décoraient les hypogées royaux. À ce jour, environ neuf cents tombes, datant de diverses périodes de l'histoire égyptienne, ont été découvertes dans ces collines rocheuses, et il est certain que beaucoup d'autres y sont encore cachées.

Ce livre s'intéresse à environ quatre-vingt tombes creusées dans les collines au cours du Nouvel Empire, période qui représente l'âge d'or de l'Égypte et qui s'étend approximativement de 1550 à 1100 av. J.-C. Si certaines de ces sépultures privées sont bien connues et contiennent des scènes familières, d'autres ont presque disparu aux yeux du monde. Beaucoup d'entre elles, quoiqu'accessibles, sont fermées au public et ne sont visitées que sporadiquement par les chercheurs. D'autres ont été recouvertes au cours des siècles par des villages, le plus célèbre étant celui d'El-Gournah, situé à l'ouest de Ramesseum. Afin de permettre le sauvetage des tombes, le Conseil Suprême des Antiquités (CSA), dont l'auteur Zahi Hawass est le secrétaire général, a financé la construction d'un nouveau village à El-Tarif au nord de la Vallée des Rois afin d'y transférer en 2008 les habitants d'El-Gournah, qui fut alors presque entièrement démoli, révélant très vite de nouvelles tombes.

Toutes les sépultures décrites dans ce livre nous éclairent non seulement sur la vie des anciens Égyptiens, sur les fonctions magiques de ces petits temples destinés au culte des morts, mais aussi plus généralement sur l'histoire de cette période extraordinaire. Grâce aux photographies superbes et hautement détaillées de Sandro Vannini, le lecteur découvre toute la splendeur des tombes, notamment de celles demeurées fermées au public depuis de longues décennies. Ces images rares représentent un témoignage précieux de ces monuments irremplaçables et participent grandement à la compréhension de l'univers des anciens Égyptiens.