Le sergent-major canadien Hillie Foley raconte les batailles qu'a mené le Royal Montreal Regiment, cantonné à Berneville dans la banlieue d'Arras, pour reprendre Combrai en 1918. ©Electre 2024

D'Arras à Cambrai, par le chemin le plus long... raconte les exploits véridiques d'un groupe de soldats qui a participé à l'un des plus spectaculaires faits d'armes de la Grande Guerre : l'avancée de l'armée canadienne d'Arras à Cambrai, entre août et octobre 1918.

Angleterre, été 1918 : le sergent vétéran Hillie Foley apprend la mort, en France, de son frère aviateur. Pour le sergent Foley, la Grande Guerre devient un compte à régler. Il quitte son poste d'instructeur en Angleterre en août 1918 et fait route pour la France. Il rejoint son ancien régiment, le Royal Montreal Regiment, qui est cantonné à Berneville dans la banlieue d'Arras. Son régiment vient d'être éprouvé pendant les récentes opérations canadiennes à l'est d'Arras entre le 26 août et le 3 septembre 1918.

L'offensive sur Cambrai est renouvelée quinze jours plus tard. L'objectif est de traverser le canal du Nord, depuis Inchy-en-Artois, de prendre Sains-lès-Marquion et le célèbre bois de Bourlon, de manière à investir Cambrai. Le Royal Montreal Regiment, maintenant accompagné par Foley, fera partie des premières troupes d'assaut qui attaqueront le 27 septembre sur ce canal, occupé par l'ennemi, à la hauteur de Sains-lès-Marquion.

Douloureux combats... Nombreux faits d'armes... Contre-attaque sanglante de l'ennemi, aux portes de Cambrai. Foley en fera plus que sa part pour la libération de Cambrai...

D'Arras à Cambrai, par le chemin le plus long... est le fruit de six ans de recherches. Le livre est richement illustré avec une centaine de photos originales. À travers cet ouvrage, le lecteur peut suivre Michel Gravel lors de ses fréquentes recherches sur le champ de bataille et faire connaissance avec les acteurs de ce drame, dont certains reposent encore dans les cimetières militaires qui parsèment les champs entre Arras et Cambrai.