Au XIXe siècle, la géographie se constitue véritablement en tant que science. Les universitaires ne sont pas seuls, les militaires jouent un rôle très important dans cette naissance. Cette étude apporte une contribution capitale à l'histoire de la science géographique et à l'histoire de la science de la guerre. ©Electre 2024

La géographie dans la stratégie et dans la tactique constitue une approche ancienne et permanente. Pour la connaissance d'un territoire à conquérir, à occuper et à administrer, la plupart des théoriciens de la guerre offrent une perspective spatiale dans leurs écrits. En revanche, peu d'entre eux abordent, jusqu'à une date relativement récente dans l'histoire de la pensée militaire, la géographie comme une discipline à part entière. Il faut attendre le XIX^e siècle en Occident, pour voir émerger des concepts s'appuyant essentiellement sur la géographie militaire. En Allemagne, Autriche-Hongrie, France, Belgique, Espagne et Italie, des théoriciens militaires se spécialisent sur l'art d'exploiter la géologie, l'hydrographie, l'orographie, la topographie au point de devenir de véritables officiers géographes.

En France, l'Ecole de géographie militaire se constitue véritablement après la défaite de 1870-1871 et connaît un dynamisme étonnant. Elle attire rapidement des officiers brillants qui font de la géographie militaire un métier et, surtout, une discipline reconnue dans toutes les institutions militaires. Sans nul doute, la géographie militaire française constitue l'un des courants majeurs de la pensée militaire française. Ses dimensions théorique et appliquée en font un savoir indispensable pour le stratège et le tacticien comme en témoigne la mise en place de la «géographie de guerre» de 1914 à 1918. Comment la géographie devient-elle un instrument de l'art militaire ?

L'objet de cet ouvrage tend à révéler, d'abord, l'intérêt traditionnel des officiers français pour la géographie. La géographie militaire représente un savoir méconnu aujourd'hui, remplacée par la géostratégie, depuis 1945, qui prévaut dans toutes les approches spatiales militaires contemporaines. Or, elle se distingue nettement des autres formes de réflexion. Comment définir la géographie militaire française ? Cet ouvrage analyse l'évolution des concepts majeurs employés par plusieurs générations d'officiers géographes, le rapport entre la géographie et la guerre, les principaux échiquiers de guerre de cette époque.