De la Grande Guerre à nos jours, les faits d'arme du 501e-503e Régiment de chars de combat, aujourd'hui basé à Mourmelon (Champagne), équipé de 80 chars Leclerc, le char le plus moderne du monde, et récemment engagé en Afrique et dans les Balkans. ©Electre 2024

Les combats de la Grande Guerre, comme la terrible bataille de Berry-au-Bac en avril 1917 au cours de laquelle le célèbre Commandant Bossut perdit la vie et gagna l'immortalité, la résistance acharnée mais désespérée de 1940 face à l'envahisseur allemand, la libération de Paris et de Strasbourg, le franchissement du Rhin, la bataille d'Allemagne et la prise du Nid d'Aigle d'Adolf Hitler à Berchtesgaden avec la 2^e DB du général Leclerc... autant de faits d'armes héroïques qui jalonnent l'épopée des 501^e et 503^e Régiments de Chars de Combat.

A travers l'histoire glorieuse de ces deux unités d'élite, c'est toute la saga de «ceux des chars», qu'ils arborent le béret noir aux canons croisés ou la Croix de Lorraine, que nous fait d'abord découvrir ce livre. Grâce à lui, aux commandes d'un Schneider, d'un FT 17, d'un Hotchkiss, d'un R 35, d'un Sherman ou d'un Patton, nous partageons la vie et l'aventure de ces «As de Champagne» qui, en France, sous l'équateur, au Levant ou en Indochine, ont servi la patrie jusqu'au bout du devoir.

Héritiers de ces unités d'élite, les 501^e et 503^e Groupes d'Escadrons, basés à Mourmelon aux marches de Champagne, sont aujourd'hui réunis en un seul régiment fort de 80 chars. Premier régiment opérationnel à être doté du Leclerc, le char le plus moderne du monde, ce RC80 est d'ores et déjà entré de plain-pied dans le XXI^e siècle. La seconde partie de cet album nous fait découvrir les technologies d'avant-garde qu'utilisent les équipages du «Char superstar» et le système d'armes révolutionnaire qu'ils mettent en œuvre.

Menant de pair l'expérimentation de matériels d'avant-garde et des missions opérationnelles à haut risque, car ses hommes sont souvent engagés dans des opérations extérieures, notamment dans les Balkans et en Afrique, le 501^e/503^e est une troupe d'élite moderne et polyvalente, qui prépare activement l'entrée de la France dans le III^e millénaire, tout en maintenant haut et fort les valeurs et traditions de ses glorieux anciens.

Il incarne ainsi cette armée de métier, ancrée dans le passé mais tournée vers le futur, dont révait un grand admirateur des chars : Charles de Gaulle...