Quatrième de couverture
Lorsque Dien Bien Phu tombe, le 7 mai 1954, la garnison française compte 5000 blessés (près d'un homme sur deux ! ), dont 3500 grièvement atteints. Les antennes chirurgicales et les infirmeries de bataillon, envahies par la boue, abritent des centaines d'amputés, de blessés du ventre, de la tête ou du thorax, de victimes de fractures multiples. Certains croupissent depuis près de deux mois dans d'étroits boyaux à l'odeur pestilentielle. Faute de place, il a fallu renvoyer des unijambistes et des manchots ! Ces hommes ont été soignés avec une abnégation sans limite par une poignée de jeunes médecins.
Ce livre se nourrit des souvenirs de trois des acteurs de ce drame.
Le Dr Thuriès, médecin de bataillon puis chirurgien d'antenne, a créé les installations médicales souterraines qui, au fil des combats, deviendront le mini-hôpital de Dien Bien Phu. Son rôle, au début de la bataille, est de pratiquer les soins de première urgence et de conditionner les blessés pour les transférer par avion vers l'hôpital Lanessan d'Hanoi, où ils sont pris en charge par le Dr Aulong, chirurgien confirmé.
Après le déclenchement de l'attaque vietminh, quand les blessés peuvent encore être évacués par hélicoptère, le Dr Hantz les réceptionne à Muong Saï, au Laos, pour les conditionner et les envoyer au docteur Aulong.
Lorsque les communications sont définitivement coupées et qu'aucun homme ne peut plus quitter Dien Bien Phu, il faut renforcer les moyens médicaux en déployant des antennes chirurgicales parachutistes dans le camp retranché. Le Dr Hantz saute alors dans la fournaise. Pendant près d'un mois, il opère sans discontinuer, avant de connaître la captivité et la marche de la mort vers les camps de prisonniers. Quand les survivants du goulag jaune sont libérés, et parmi eux les blessés qui ne sont pas morts de l'absence de soins en captivité, c'est encore le docteur Aulong qui les accueille à Hanoi.
À travers les récits croisés de ces trois médecins, ce livre dense et émouvant rend un hommage mérité au courage et au dévouement sans limite des « toubibs » et de leurs équipes qui ont tout donné pour que vivent les blessés de cette dernière grande bataille du XXe siècle.
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