Recueil de quatre mémoires historiques datant de la fin du XIXe siècle dans lesquels E. Arnaud, pasteur et spécialiste du protestantisme, retrace l'histoire des Vaudois du Dauphiné, depuis l'excommunication de P. Valdo en 1182 qui marque le début des persécutions, jusqu'à leur adhésion à la Réforme au XVIe siècle. Il décrit la doctrine et les pratiques de ce mouvement. ©Electre 2024

A la fin du 12^ème siècle, à Lyon, un jeune et riche marchand, Pierre Valdo (ou Vaudès), écoute les conseils de Jésus et donne tous ses biens pour partir prêcher l'Evangile. Très vite rejoint par de nombreux disciples, sa prédication de pauvreté et de soumission à l'Evangile qu'il a fait traduire en langue « vulgaire » l'amène en conflit avec le clergé français. L'excommunication de Pierre Valdo en 1182 marque le début des bûchers et des persécutions.

L'ouvrage d'Eugène Arnaud retrace l'arrivée des Vaudois dans le Dauphiné, leurs contacts avec les autres groupes « hérétiques » présents, et leur implantation durable parmi une population plutôt tolérante qui avait déjà accueilli des Cathares. Basé sur une abondante documentation, Arnaud décrit par le détail la doctrine et les pratiques des Vaudois du Dauphiné. Les extraits des registres de l'Inquisition nous font revivre avec une terrifiante précision les procès de l'Eglise contre ces pauvres volontaires. L'ouvrage se termine par le récit de l'adhésion des Vaudois à la Réforme au 16^eme siècle et cite largement l'émouvante correspondance des Vaudois avec les théologiens de la Réforme naissante.

Spécialiste incontesté de l'histoire du protestantisme dauphinois, Eugène Arnaud est né à Crest où son père était pasteur. Cet ouvrage qui regroupe ses travaux sur les Vaudois du Dauphiné, fait autorité par la diversité de ses sources et l'érudition de son auteur. Introuvable (car tiré à très peu d'exemplaires à l'origine), cette réédition permettra aux amateurs d'histoire religieuse de mieux comprendre un des premiers mouvements réformateurs à avoir perduré en France et en Europe.

Nous avons complété cet ouvrage d'une abondante bibliographie sur les Vaudois et la Réforme dans le Dauphiné, ainsi que d'un index des noms de famille cités comme des localités mentionnées.