Un coup de coeur de Mollat
Ce grand roman historique se déroule principalement à la fin du 19e siècle, dans une Chine en pleine mutation. La vieille voyante Pai Taitai prédit à Tchouen-yun, un jeune garçon très pauvre, qu'un jour « tous les trésors existant sous le ciel se trouveraient entre ses mains ». En parallèle, elle annonce à l'insouciant Wen-Siou que lui reviendra « l'écrasant destin de soutenir l'empereur ». Les deux héros vont donc accomplir leur destinée –l'un en devenant eunuque, l'autre en passant les examens administratifs – et gravir les échelons pour s'immiscer dans les coulisses du pouvoir et assister aux soubresauts de la fin de l'empire mandchou.
Le roman regorge de passages mémorables – la scène de la castration et le passage des examens sont cultes ! – et les personnages charismatiques en diable sont tous plus attachants les uns que les autres. Les descriptions de la Cité Interdite sont également magnifiques. Instructif, passionnant, étonnant, ce Roman de la Cité Interdite est à l'image de son coffret : sublime et inoubliable.