Une présentation des confréries limousines, de leur histoire et à travers cette dernière, le rôle à la fois religieux, social et culturel qu'elles ont joué. ©Electre 2025

Les confréries religieuses, associations fraternelles de laïcs, ont connu un grand succès en Limousin depuis le xiie siècle, puisqu'elles se sont comptées par centaines en Haute-Vienne, Creuse, Corrèze ainsi que dans le Confolentais et le Nontronnais qui appartenaient au diocèse de Limoges jusqu'à la Révolution. Aujourd'hui chargées de la garde des reliques et de la diffusion du culte des saints régionaux, elles sont surtout connues du grand public pour l'organisation des grandes Ostensions, qui ont lieu tous les sept ans. A ce titre, elles font partie intégrante du coeur de l'identité limousine.

Depuis quelques années, les historiens redécouvrent l'importance que ces société fraternelles ont prise dans la société médiévale, particulièrement entre le xiiie et le xvie siècle, où l'homme seul n'avait pas de place. Par ailleurs, les grandes transformations sociales et religieuses observées en Limousin comme dans toute l'Europe occidentale du xiie au xxe siècle ont sans doute conditionné les évolutions des missions remplies par les confréries ainsi que leur recrutement et leur spiritualité. Dès lors, il est nécessaire de dépasser l'imagerie folklorisée à laquelle renvoient les confréries limousines pour s'intéresser de près aux sources à partir desquelles peut s'écrire leur histoire du Moyen Age à nos jours.

Dans cet ouvrage, tous les questionnements de la recherche actuelle sont abordés : la place occupée par les confréries dans la sociabilité limousine, à côté des autres réseaux que sont la paroisse, les communautés de prêtres et les ordres religieux ; les conditions qui ont présidé à leur naissance et à leur développement à partir du xiie siècle ; leurs différentes missions, leur fonctionnement, leur recrutement, leur patrimoine mobilier et la commande d'objets d'art dont ils ont l'initiative avant et après la Révolution.