Résumé
Présente l'histoire des béates, membres d'une oeuvre fondée au Puy-en-Velay en 1670. Ces femmes, rattachées à la congrégation des filles de l'instruction du Saint-Enfant Jésus, sans avoir prononcé leurs voeux, ont eu un rôle d'enseignement et d'assistance dans les communautés rurales du Forez. L'illustration témoigne de leurs conditions de vie : logement spartiate, décorations pieuses, etc. ©Electre 2025
Quatrième de couverture
L'histoire des béates, «filles dévotes» formées à s'établir dans les
campagnes au milieu des petites gens et à les éduquer, a commencé au
Puy-en-Velay en 1670.
Autour de leur vie de dévouement se créèrent des légendes noires et
dorées...
En concurrence avec l'école laïque naissante, elles firent souvent l'objet de
cinglants reproches (... incapables d'enseigner convenablement, disposées
à favoriser le cléricalisme et l'obscurantisme...).
Les catholiques s'opposèrent vivement à ces critiques, décrivant les béates
comme les bienfaitrices des populations rurales : «Leur rôle était entier au
service d'autrui ; elles aidaient les femmes en couches, habillaient les morts,
étaient confidentes des secrets des familles, enseignaient lecture et travail de
la dentelle.»
Ces positions peuvent aujourd'hui être nuancées et laisser place à un
passionnante histoire humaine enracinée en milieu rural autour de la
«maison d'assemblée», lieu de vie des béates.
Suivons les traces laissées par ces femmes en coiffe blanche dans leur
terroir, leur village. De nombreuses illustrations nous font découvrir cet
univers, entre logement spartiate et pièce d'assemblée dédiée au culte où rutilent
statuettes, bougeoirs, bois polychromes, bouquets et images pieuses.
À la fois modestes et solides, simples et décidées, les béates ont marqué
leur temps d'une empreinte encore parfois vivace, originale, toujours
touchante.
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