S'attache à retrouver l'histoire de ces Proche-Orientaux de culture arabe (l'auteur les appelle les Levantins) qui ont entretenu des rapports privilégiés avec la France : moines, marchands, savants, intellectuels, armateurs... La dernière partie de l'ouvrage propose des notices consacrées à 160 familles ayant fait souche en France et où l'on retrouve les familles Balladur, Schéhadé, Maalouf... ©Electre 2024

Dès les premiers siècles de notre ère, les Orientaux écument la mer Méditerranée et deviennent les familiers de l'Europe qu'ils sont les premiers à évangéliser. La Gaule connaît tour à tour leurs moines et leurs marchands, puis leurs cavaliers et leurs savants, enfin leurs voyageurs et leur élite pensante et industrieuse. L'auteur s'appuie sur de nombreuses archives inédites, complétées par des témoignages oraux, pour raconter les pérégrinations de ces Orientaux sur le sol français pendant deux millénaires, passant en revue le destin individuel et collectif des uns et des autres, révélant pour la première fois des épisodes glorieux et parfois sanglants du long cheminement de ces passeurs qui n'ont pas démérité de la France. L'auteur a mené une véritable enquête de terrain, interrogeant les descendants, recueillant beaucoup d'éléments inconnus enfouis dans la mémoire familiale, explorant une quantité de documents inédits et consignant avec minutie et fidélité des témoignages poignants. Ce faisant, il rectifie nombre d'erreurs historiques et généalogiques, colportées parfois sans discernement et rétablit quantité d'informations et de dates erronées au vu de nombreux documents originaux.

Au terme de ce coup d'oeil rétrospectif, le lecteur ne peut se dépendre d'un sentiment d'admiration pour l'intelligence de ces Levantins, leur entregent, leur capacité d'adaptation, leur ténacité à relever les défis, leur participation active à l'enrichissement intellectuel et économique de la France et leur courage sans faille à servir leur nouvelle patrie.

Un ouvrage documenté, non dénué d'humour et d'esprit critique, qui se lit comme un roman et qui devrait combler une lacune et enrichir avantageusement les essais socio-historiques, généalogiques et anthropologiques du genre.