Dès 911, après la signature du traité de Saint-Clair-sur-Epte, les princes normands comprennent l'utilité de s'associer à l'Eglise pour asseoir leur pouvoir. Mais comment les ducs ont-ils utilisé les bénédictins pour mettre en oeuvre leur politique ? Les abbés se sont-ils pliés, ont-ils résisté ? L'attention est ici centrée sur les individus et leur attitude. Avec la prosopographie de 327 abbés. ©Electre 2024

* Princes normands et abbés bénédictins

Comment une dynastie issue des pirates vikings réputés avoir ravagé les abbayes de la future Normandie a-t-elle reconstruit les établissements dévastés ? Après la signature du traité de Saint-Clair-sur-Epte en 911, les princes normands comprennent l'utilité de s'associer à l'Église pour asseoir leur pouvoir. Véronique Gazeau rappelle comment Rollon et ses descendants ont fait revenir les moines dispersés, comment l'aristocratie du duché a participé à la restauration d'anciens établissements et à de nouvelles fondations. Qui dirige ces abbayes et qui décide des nominations, au coeur des enjeux de la réforme de l'Église ? Comment les ducs ont-ils utilisé les bénédictins en vue de mettre en oeuvre leur politique ? Les abbés se sont-ils pliés, ont-ils résisté aux volontés du pouvoir ?

À ces questions, l'ouvrage apporte des réponses nuancées, s'appuyant sur une analyse de sources variées - de l'Histoire Ecclésiastique d'Orderic Vital aux cartulaires en passant par les Vitae -, accordant une attention privilégiée aux individus et à leur attitude. Certains ducs normands à la forte personnalité et aux grandes ambitions savent s'entourer d'abbés au rayonnement dépassant le simple cadre de la principauté. Richard II fait venir Guillaume de Volpiano d'Italie, Guillaume le Conquérant prend conseil auprès d'Anselme du Bec, Henri II entretient une relation amicale avec Robert de Torigni. Au-delà du politique et du social, les liens tissés entre les abbés et les princes se font plus personnels, traduisant tout ce qui est susceptible de réunir deux individus dans une relation complexe au Moyen Âge.

** Prosopographie des abbés bénédictins

Si les Gallia christiana et Neustria pia étaient peu accessibles, peu maniables, pleins de vérités autoproclamées, les passionnés d'histoire de la Normandie, d'histoire religieuse, d'histoire tout court disposent désormais du Normannia monastica. La prosopographie présente 327 abbés bénédictins de la Normandie ducale, entre 911 et 1204. L'auteur ne s'est pas contentée de préciser la datation et le déroulement de l'abbatiat. Les origines familiales de l'abbé, sa formation religieuse, sa désignation à la charge abbatiale, son implication dans la vie politique, intellectuelle, religieuse de son temps sont passées au peigne fin. On découvre l'identité et l'activité de prélats des deux côtés de la Manche, des deux côtés des Alpes, des plus humbles aux plus prestigieux, comme Guillaume de Volpiano ou Lanfranc. Pourquoi Suppon a-t-il été chassé par les moines du Mont Saint-Michel ? À quel moment Herluin abandonne-t-il la vie chevaleresque pour embrasser l'état monastique ? Quels sont les rapports entre Robert de Torigni et Henri II Plantagenêt ?

Instrument de travail pour les spécialistes, le Normannia monastica est aussi un ouvrage qui aiguise la curiosité. Que l'on s'intéresse à un abbé, à l'histoire d'une abbaye, à ses possessions, aux familles qui gravitent autour d'elle, chacun y trouvera une source d'information essentielle.