En 1764, le Parlement de Bretagne se range aux côtés des Etats de Bretagne qui s'opposent à la levée d'impôts par le duc d'Aiguillon, gouverneur au service du pouvoir royal. Incarnée par le procureur général Louis-René de Caradeuc de La Chalotais, l'affaire suscite divers libelles. ©Electre 2024

«Le feu de la rébellion» : cette expression, utilisée en 1768 par Auguste-Félicité Le Prestre de Châteaugiron, avocat général au parlement de Rennes, veut résumer les effets produits par les divers «libelles» qui accompagnent les péripéties de l'affaire de Bretagne. Commencée véritablement en 1764, celle-ci apparaît d'abord comme un conflit de nature fiscale mettant aux prises les ministres de Louis XV, les États et le parlement de Bretagne. Le 22 mai 1765, la quasi-totalité des présidents et conseillers de cette dernière institution démissionnent de leurs charges. Au printemps et à l'été, les cours souveraines de Rouen, de Paris et d'ailleurs se saisissent de l'affaire. Le 11 novembre de cette année, cinq magistrats sont arrêtés à Rennes. Parmi eux figure le procureur général Louis-René de Caradeuc de La Chalotais, déjà connu pour son implication dans la lutte contre les jésuites. Ce coup de tonnerre donne une résonance très forte à une affaire qui parvient ainsi à s'incarner dans le destin d'un homme emprisonné et finalement exilé en décembre 1766, après une instruction aux multiples rebondissements. Par un tour de force étonnant, le parquetier réussit à personnifier l'opposition au pouvoir royal et à ses agents, au premier chef le duc d'Aiguillon, commandant de la Bretagne depuis 1753. Ce dernier démissionne de ses fonctions en août 1768. Le parlement est rappelé en juillet 1769. L'affaire de Bretagne s'inscrit alors de plus en plus dans un paysage national, surtout à partir de 1771, date de la mise en oeuvre de la réforme Maupeou. Elle prend fin en 1774, sous le règne de Louis XVI, avec le retour triomphal du procureur général La Chalotais.

Le présent ouvrage, avant tout pensé comme un guide bibliographique, examine, commente et met en relation près de deux cents publications relatives à l'affaire de Bretagne. Ces imprimés, parus entre 1764 et 1769, sont de tous genres : libelles, pamphlets, oeuvres satiriques, mais aussi édits, déclarations, arrêts du Conseil et des parlements, lettres, remontrances et représentations des cours supérieures, mémoires et requêtes judiciaires, etc. L'analyse de ce labyrinthe textuel permet de mesurer l'importance du fossé qui sépare le gouvernement indécis et divisé de Louis XV et ce «public» des Lumières, toujours plus réceptif aux convulsions de la vie politique.