Cette étude examine la mise en oeuvre, dans la pratique judiciaire, des droits des femmes, et la manière dont les femmes accèdent au droit dans la seconde moitié du XVe siècle. L'exemple de Marie de la Roche, héritière du seigneur de la Roche-Guyon et son époux Michel d'Estouville illustre cette enquête, avec les rapports mère-enfants et les problèmes d'héritage à la mort du mari. ©Electre 2024

L'héritage de Marie de la Roche-Guyon

Un conflit entre deux nobles lignages normands à la fin du Moyen Âge

À la fin du Moyen Âge, Marie de la Roche, unique héritière du seigneur de la Roche-Guyon, appartient à la très haute noblesse française aussi bien par sa famille que celle de son époux Michel d'Estouteville, apparenté au roi, ce qui leur confère une position sociale particulière dans la hiérarchie nobiliaire, reconnue bien au-delà des limites du Vexin normand.

Lorsque Michel d'Estouteville meurt en 1470, sa veuve souhaite recouvrer ses biens hérités de son père ainsi que son douaire, droit de survie accordée à la veuve ; ses deux fils aînés, Jacques et Guyon, et leur oncle Jean de Bricquebec, frère de Michel, n'accèdent pas à sa demande. S'en suit la saisine de la juridiction bailliagère du Cotentin et le procès qui s'ouvre alors entre Marie de la Roche et ses enfants dure près de soixante-dix-sept ans.

Une enquête, retranscrite intégralement ici et établie en 1502, soit quelques années après la mort de Marie de la Roche, nous en livre les méandres et nous éclaire sur autant d'aspects sociaux et juridiques que sont les rapports mère-enfants, le rôle et la place des femmes dans la gestion des domaines seigneuriaux, les enjeux des alliances matrimoniales au sein de la noblesse, le droit des femmes nobles dans la France coutumière du Nord, la mobilité des nobles et les maux d'une justice qui peine à rester indépendante des grands seigneurs et du roi à la veille de la mise par écrit des Coutumes...

Ces aspects renvoient à autant de questionnements qui relèvent du champ de l'Histoire des femmes et du genre et invitent le lecteur à voyager, sur les traces de Marie de la Roche, du Cotentin au Vexin français en passant par l'Anjou, où les vestiges des châteaux parfois magnifiquement conservés témoignent encore aujourd'hui de la grandeur et de la fortune de ces nobles.