A partir d'un corpus de documents variés (illustrations, pièces de procès, mémoires, correspondances, journaux), l'ouvrage reconstitue le difficile cheminement du régime politique vers la République. A travers les événements historiques, tel le soulèvement des campagnes en 1851, l'auteur rappelle les bases fragiles d'un régime qui doit être constamment entretenu. ©Electre 2024

Il a fallu un siècle pour que la République s'installe en France, à travers les épreuves. L'une des plus chargées de sens se place au milieu du XIX^e siècle. La Seconde République naît des journées de Février 1848 ; elle est rapidement emportée par le coup d'Etat de Louis Napoléon Bonaparte du 2 décembre 1851.

En s'opposant à lui, les Républicains s'affirment, ceux du Midi au premier plan, à un moment où les particularismes provinciaux sont menacés de disparition. Pour la première fois, Paris n'a pas l'initiative ; les campagnes se soulèvent dans la défense d'une République, qui s'est progressivement radicalisée.

S'appuyant sur les documents, dont certains sont inédits : journaux, pièces de procès, correspondances, mémoires, l'auteur donne la parole à ces résistants, petits viticulteurs, artisans et ouvriers du département de l'Hérault. 3000 d'entre eux furent victimes d'une répression inouïe, qui en condamna plus de la moitié à la déportation en Algérie ou à Cayenne.

Au delà des faits eux-mêmes qui, au 4 décembre 1851, enflammèrent Bédarieux, Béziers, Capestang, Pézenas, et des dizaines de villages de la plaine du Bas-Languedoc, et des personnages mis en scène, ce travail est une réflexion sur la République et son devenir.

A une époque où notre civilisation est en crise, ils nous montrent combien elle ne saurait se réduire à un état de droit bâti sur la démocratie. Elle est une volonté, un projet, un combat permanent, que les hommes ont toujours mené, parfois avec folie, pour le partage d'une responsabilité citoyenne.