Des aviatrices aux espionnes en passant par les infirmières, mais aussi les paysannes et ouvrières, cette série de portraits fait revivre des destins de femmes pendant la Première Guerre mondiale. Héroïnes ayant combattu sur le front ou femmes courageuses ayant remplacé les hommes dans les usines, aux champs ou dans les hôpitaux, elles ont tracé la voie de l'émancipation. ©Electre 2024

Face à l'injustice de l'Histoire qui n'a retenu de la guerre de 1914 que l'héroïsme de ses soldats, il est temps de rappeler le rôle essentiel des femmes durant ce conflit. Les hommes partis au front, la France se tourne vers celles qui les ont silencieusement accompagnés jusqu'alors. Dans l'anonymat le plus complet, les femmes accomplissent des travaux physiques hors du commun. Les immenses terres agricoles sont désormais entre leurs mains afin que la nation ne meure pas de faim. Les industriels ne pourraient pas faire face aux besoins en armement sans les munitionnettes et leurs douze heures de présence quotidienne dans les usines.

Sur le devant des tribunes, des personnalités fortes voient le jour. Féministes et pacifistes décrient les horreurs et le non-sens des combats. Certaines d'entre elles, telle Edith Warthon, inventeront un journalisme de guerre en se rendant dans les zones d'occupation.

La souffrance des soldats est si grande que des femmes courageuses, à l'image de la reine Élisabeth de Belgique, mettent toute leur énergie à sauver des vies et réussissent même à convaincre les états-majors de l'absolue nécessité d'utiliser les « petites Curie » sur les champs de bataille. Leur détermination les conduira jusque dans les premières lignes de tir que Marthe Richard, aviatrice hors pair, survolera dans son appareil. Dans le jeu de la guerre apparaît aussi un nouveau métier : l'espionnage. Mais bien loin de l'image sulfureuse de Mata Hari, Louise de Bettignies invente le maillage de la Résistance.

Victorieuses, mais oubliées : la réalité de l'Histoire s'exprime dans ce paradoxe. La femme moderne peut enfin naître.