Sigismond Hirsch, radiologue juif et grand résistant du sud-ouest de la France, est déporté à Auschwitz et affecté au service de Josef Mengele. Après la guerre, il prend une part importante dans la construction d'un système de santé universel. Issu du témoignage enregistré qu'il a laissé à son fils, cet ouvrage combine une vie personnelle et des descriptions plus objectives. ©Electre 2024

« Je me suis longtemps demandé comment un enfant pouvait être condamné à mort pendant plusieurs années, traverser la guerre en participant à la Résistance, perdre une grande partie de sa famille et se remettre à vivre tant bien que mal, jusqu'au moment où Jean-Raphaël Hirsch, devenu chirurgien, a refait une famille, sans transmettre l'horreur de la Shoah.
J'ai connu le même chemin, nous sommes frères d'âmes, mais je ne suis pas un aussi bon exemple de résilience que lui.
Avec Jean-Raphaël Hirsch, on respire l'amitié et la joie de vivre. Le bonheur est contagieux. Alors profitons-en. »
Boris Cyrulnik

Depuis les années noires de la clandestinité et de l'horreur d'Auschwitz, l'engagement passionné de deux hommes au parcours hors du commun. Ce récit relate les itinéraires entrecroisés d'un père et d'un fils résistants, tous deux médecins, animés par la défense de la même cause : celle du progrès humain et du triomphe de la vie.

Médecin radiologue, originaire de Roumanie, Sigismond Hirsch fut un grand résistant, particulièrement actif dans les réseaux des organisations juives du Sud-Ouest de la France au sein desquelles il a pu sauver 400 jeunes Juifs. Déporté à Auschwitz, il est contraint d'y travailler pour Mengele.

À son retour de déportation, il prend une part considérable dans l'instauration d'un système universel de santé et fonde le COSEM qui, grâce à des dispensaires et des centres de soins, offrit au plus grand nombre une médecine conventionnée de qualité.

Son fils, Jean-Raphaël, agent de liaison dès l'âge de neuf ans, a suivi les traces de son père en devenant chirurgien. Mêlant les souvenirs qu'il a conservés de sa mère, Berthe, résistante assassinée à Auschwitz, et le témoignage de son père, le récit de Jean-Raphaël Hirsch nous plonge dans une des pires périodes de notre histoire. Mais c'est aussi une leçon de vie et d'espoir qui nous est donnée à lire, et à méditer : survivre et construire après Auschwitz.