En 1766, Jeanne Baret se fait passer pour le valet de son compagnon, le botaniste Philibert Commerson, pour l'accompagner dans l'expédition dirigée par Bougainville. A une époque où aucune présence féminine n'était envisageable sur un vaisseau, elle parcourt la Patagonie, Madagascar, Rio, Tahiti, l'Ile Bourbon, Batavia et l'Ile de France, et devient la première femme à faire le tour du monde. ©Electre 2024

Le travesti de l'étoile

Jeanne Baret, première femme à avoir fait le tour du monde

« À Paris le 27 octobre 1766. Pour la première fois, j'ose écrire sur la page blanche du grand carnet que m'a donné la mère abbesse des Ursulines d'Autun. Depuis je n'avait rien transcrit jusqu'à ce midi où Philibert arriva en bousculant tout sur son passage. Il me cria en bégayant de joie : "Jeanne, Jeanne, le roi a signé hier, je pars avec Bougainville faire le tour du monde ! "
Et il précisa aussitôt : Je voulais dire, nous partons (...) Je ne me séparerai pas de toi. S'ils veulent que Philibert Commerson, botaniste et naturaliste du roi parte avec La Boudeuse... Je te jure que je trouverai un moyen de te faire venir avec moi »

Ainsi commence l'aventure extraordinaire de la petite Bourguignonne Jeanne Baret, première femme à faire le tour du monde à une époque où une présence féminine à bord d'un vaisseau n'était pas envisageable.

Rio, la Patagonie, Tahiti, Batavia, l'Ile de France, Madagascar et l'Ile Bourbon furent, pour elle, autant d'endroits le plus souvent surprenants ou magiques, mais aussi parfois très éprouvants. On comprend que Bougainville ait pu dire : « Comment reconnaître une femme dans cet infatigable Baret... que nous avons vu suivre son maître dans toutes les herborisations, au milieu des neiges et sur les monts glacés du détroit de Magellan, et porter même dans ces marches pénibles les provisions de bouche, les armes et les cahiers de plantes. »

Le Travesti de l'Étoile, septième livre d'Hubert Verneret, est le troisième ouvrage qu'il consacre aux grandes figures féminines bourguignonnes après Marie de la Grange d'Arquien et Mahaut de Courtenay.